Il Breath Test Lattosio è un esame non invasivo utilizzato per valutare il malassorbimento del lattosio, lo zucchero presente nel latte e nei suoi derivati. Dopo l’assunzione di una quantità prestabilita di lattosio, il paziente soffia a intervalli regolari in uno strumento che analizza principalmente l’idrogeno nell’aria espirata. Un aumento dei valori può indicare che il lattosio non viene adeguatamente digerito e assorbito nell’intestino tenue. Il test viene spesso associato alla valutazione di sintomi come gonfiore, crampi, flatulenza o diarrea dopo il consumo di alimenti contenenti lattosio; tuttavia, il risultato deve essere interpretato nel contesto clinico. Non va confuso con i test generici per le intolleranze alimentari.

Il test può essere preso in considerazione quando compaiono sintomi digestivi ricorrenti dopo il consumo di latte o derivati, soprattutto se il medico sospetta un malassorbimento del lattosio. Tra i disturbi riferiti più frequentemente rientrano:

• gonfiore e aumento della produzione di gas;
• crampi o dolore addominale;
• scariche diarroiche o urgenza intestinale;
• borborigmi e disagio dopo i pasti.

Questi sintomi non indicano necessariamente un’intolleranza e possono dipendere da condizioni diverse, come la sindrome dell’intestino irritabile. L’opportunità di eseguire il Breath Test Lattosio va quindi valutata in base alla storia clinica e alle indicazioni del medico.

La necessità di eseguire il Breath Test Lattosio in tempi brevi dipende dal motivo per cui è stato richiesto, dalla frequenza dei sintomi e dall’eventuale necessità di definire la dieta. Il test è generalmente programmabile e non rappresenta un esame d’emergenza. Se il disturbo è accompagnato da dolore addominale intenso o improvviso, vomito persistente, sangue nelle feci, febbre elevata, disidratazione o peggioramento rapido, non è opportuno limitarsi a prenotare autonomamente il test: è necessaria una valutazione medica tempestiva. In assenza di segnali d’allarme, il medico può indicare tempi e percorso diagnostico più appropriati.

Il Breath Test Lattosio inizia con la raccolta di un campione di aria espirata, utile come valore di riferimento. Successivamente si assume una soluzione contenente lattosio e si ripetono i campionamenti a intervalli stabiliti dal protocollo del centro. L’esame è non invasivo: non richiede prelievi di sangue né l’inserimento di strumenti nel corpo. Durante l’attesa possono comparire, soprattutto nei soggetti sensibili, gonfiore, rumori intestinali o stimolo a evacuare. La durata complessiva è di alcune ore, perché il monitoraggio deve seguire l’andamento dei gas espirati. Il protocollo preciso, la sostanza somministrata e gli intervalli possono variare tra strutture.

Il test può evidenziare un possibile malassorbimento del lattosio attraverso la misurazione dei gas presenti nell’aria espirata dopo l’assunzione della soluzione. Il risultato viene valutato insieme alla comparsa di eventuali sintomi durante l’esame. Un esito positivo può aiutare il medico a stabilire se il lattosio viene assorbito con difficoltà, ma non spiega da solo ogni forma di gonfiore o dolore addominale. Disturbi simili possono comparire anche nella sindrome dell’intestino irritabile, nella disbiosi o in altre condizioni. Il referto deve quindi essere interpretato considerando anamnesi, alimentazione e quadro clinico complessivo.

Entrambi sono test del respiro, ma utilizzano zuccheri diversi e rispondono a quesiti clinici differenti. Il Breath Test Lattosio valuta principalmente la capacità di digerire e assorbire il lattosio, mentre il Breath Test al glucosio può essere impiegato in specifici percorsi diagnostici, ad esempio per una valutazione mirata della proliferazione batterica del tenue. Non sono quindi esami intercambiabili. Anche il cosiddetto test per le intolleranze alimentari non rappresenta automaticamente un sinonimo. La scelta della metodica deve seguire il sospetto clinico e le indicazioni del medico. I sintomi intestinali possono inoltre essere influenzati dal microbiota intestinale.