L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo diretti verso il cervello. Permette di osservare la struttura delle pareti vascolari e le caratteristiche del flusso sanguigno, con particolare attenzione alle arterie carotidi e vertebrali. In alcune strutture può essere indicato anche come Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo, ma la denominazione non definisce sempre la medesima estensione dell'esame. Per approfondire i disturbi vascolari correlati è possibile consultare la guida sulla vasculite.

L'esame può essere richiesto dal medico nell'ambito della prevenzione o dell'approfondimento vascolare, soprattutto quando sono presenti fattori di rischio o alterazioni già note. Tra le situazioni valutabili rientrano ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi in altri distretti, sospetto o monitoraggio di stenosi carotidea e un soffio carotideo rilevato durante una visita. Anche precedenti eventi cerebrovascolari possono richiedere un approfondimento, secondo indicazione clinica. Un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame: la decisione spetta al medico. Può essere utile leggere anche la guida Elty su trombosi e segnali da riconoscere.

Il medico può indicare un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità su un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di coordinazione o equilibrio. In queste situazioni non è appropriato limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler: occorre richiedere una valutazione medica urgente. L'esame non sostituisce il percorso di emergenza e non deve essere considerato un'indagine d'emergenza autonoma. Per informazioni generali sui sintomi improvvisi è disponibile anche la guida sui giramenti di testa.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato e deve rendere accessibile la zona del collo. L'operatore applica un gel e muove una sonda ecografica sui principali vasi, acquisendo immagini delle arterie carotidi e vertebrali. La metodica Doppler e Color Doppler consente di valutare direzione, caratteristiche e velocità del flusso sanguigno. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti, è non invasivo e generalmente indolore; dura in media 20-30 minuti. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA e alcune denominazioni carotidi possono descrivere esami sovrapponibili, ma l'estensione va verificata con la struttura. Per distinguere altri disturbi circolatori può essere utile la guida su flebite, diagnosi e prevenzione.

L'esame può valutare le caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, la parete dei vasi, la presenza di placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi e le caratteristiche del flusso, compresa la velocità quando pertinente. Può inoltre aiutare a monitorare nel tempo alterazioni già note, secondo indicazione medica. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona: il referto considera anatomia, flusso, eventuali placche, grado delle stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi o a una determinata complicanza e deve essere interpretato dal medico. Per un inquadramento generale dei problemi vascolari è possibile consultare la guida sulle vene varicose.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significati simili, ma talvolta indicano un esame più circoscritto. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, dedicata alla valutazione del flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche: i due esami non sono automaticamente intercambiabili. Quando la denominazione non è chiara, è opportuno verificare con la struttura quali distretti siano inclusi nella prestazione.