L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, indicato anche con l'acronimo TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. Permette di osservare la struttura delle arterie carotidi e vertebrali e di valutare le caratteristiche del flusso sanguigno diretto verso il cervello. Non utilizza radiazioni ionizzanti ed è generalmente indolore. La denominazione Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo può essere usata in contesti simili, ma è opportuno verificare l'estensione effettiva dell'esame indicata dalla struttura.

L'esame può essere richiesto dal medico nell'ambito della prevenzione o dell'approfondimento vascolare, soprattutto quando sono presenti fattori di rischio o alterazioni già note. Possono essere valutati, in base al quadro clinico, ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi in altri distretti, un soffio carotideo o un sospetto di stenosi carotidea. Può inoltre essere indicato per monitorare nel tempo placche o reperti già documentati. La presenza di un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame: l'indicazione va definita dal professionista. Per approfondire i disturbi della circolazione è possibile consultare anche la guida Elty su trombosi e sintomi da riconoscere.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Tuttavia, in presenza improvvisa di debolezza o perdita di sensibilità da un lato, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di coordinazione o equilibrio, non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler. È necessaria una valutazione medica urgente attraverso i servizi di emergenza. L'esame è un approfondimento diagnostico programmabile e non sostituisce la gestione di sintomi neurologici acuti. Può essere utile conoscere anche i segnali descritti nella guida Elty su embolo e sintomi.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato e deve rendere accessibile la zona del collo. L'operatore applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sui principali vasi, acquisendo immagini delle arterie carotidi e vertebrali. La metodica Doppler e Color Doppler consente di analizzare direzione, caratteristiche e velocità del flusso sanguigno. Non sono presenti radiazioni ionizzanti e la procedura è normalmente non invasiva e indolore; può durare circa 20-30 minuti. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere esami sovrapponibili, ma la denominazione della struttura può indicare un'estensione differente. Per informazioni generali sui disturbi vascolari è disponibile anche la guida sulla flebite.

L'esame può mostrare caratteristiche della parete e del lume delle arterie carotidi e vertebrali, eventuali placche aterosclerotiche, restringimenti o stenosi e modifiche delle caratteristiche del flusso sanguigno. Può fornire elementi utili anche per il monitoraggio di alterazioni già note. Non esiste però un unico valore normale valido per ogni persona: il referto comprende più parametri, tra cui anatomia, velocità del flusso, presenza e caratteristiche delle placche e grado dell'eventuale stenosi. L'interpretazione deve considerare storia clinica, motivo dell'esame e valutazione medica complessiva; il risultato non formula da solo una diagnosi neurologica o cardiovascolare. Per un quadro correlato è possibile leggere anche l'approfondimento Elty su vene varicose e monitoraggio.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significati simili, ma non sempre indicano la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. I due esami non sono automaticamente intercambiabili: prima della prenotazione è opportuno verificare i distretti inclusi. Per approfondire un tema vascolare correlato è disponibile anche la guida Elty su vasculite, sintomi ed esami.