Esame della prolattina: come si fa e quando farlo

L’esame della prolattina è un test del sangue utile per valutare i livelli di questo ormone, prodotto dall’ipofisi, che svolge un ruolo chiave nella regolazione della fertilità, del ciclo mestruale, della produzione di latte e della funzione sessuale maschile. Spesso, l’analisi viene prescritta per indagare irregolarità ormonali, difficoltà nel concepimento o problemi legati alla tiroide. Un aumento della prolattina può infatti essere indicativo di disfunzioni ipofisarie, stress e altre condizioni endocrine, mentre una prolattina bassa è meno comune ma può essere associata a deficit ipofisari.

I livelli di prolattina nel sangue non sono costanti, ma variano nel corso della giornata e in base a diversi fattori, come il sonno, l’attività fisica e lo stress. Per questo motivo, il prelievo deve essere eseguito nelle condizioni ottimali per garantire risultati attendibili. Comprendere quando è necessario effettuare l’esame della prolattina, quali sono le cause della prolattina alta, cosa può significare un suo valore fuori norma e quali accorgimenti adottare prima del prelievo è essenziale per ottenere una diagnosi accurata.

Prolattina: cos’è e quali sono le sue funzioni?

La prolattina è un ormone fondamentale per il corretto funzionamento dell’apparato riproduttivo e per la regolazione di alcune funzioni metaboliche. Sebbene sia principalmente conosciuta per il suo ruolo nella produzione di latte materno, la sua azione si estende anche al controllo del ciclo mestruale nelle donne e della produzione di testosterone negli uomini. Regolata dall’ipofisi, la secrezione di prolattina è influenzata dalla dopamina, un neurotrasmettitore che ne inibisce il rilascio.

Nelle donne in età fertile, livelli normali di prolattina garantiscono un ciclo mestruale regolare e favoriscono l’ovulazione. Quando la prolattina è troppo alta, può interferire con la produzione di estrogeni e progesterone, causando cicli irregolari o amenorrea. In alcuni casi, livelli elevati possono essere responsabili di difficoltà nel concepimento e infertilità. Durante la gravidanza e l’allattamento, la prolattina aumenta naturalmente per favorire la produzione di latte, ma al di fuori di questo contesto una sua eccessiva secrezione può essere un segnale di alterazioni ormonali.

Negli uomini, la prolattina è coinvolta nella regolazione del testosterone. Valori superiori alla norma possono provocare una riduzione della libido, disfunzione erettile e ginecomastia, ossia l’aumento del tessuto mammario. La sua presenza è cruciale anche per il metabolismo e il benessere generale, motivo per cui squilibri nei suoi livelli possono avere un impatto significativo sulla salute.

Quando è necessario fare l’esame della prolattina?

L’esame del sangue per la prolattina viene generalmente richiesto in presenza di disturbi legati alla sfera ormonale e riproduttiva. 

Nelle donne, un’alterazione della prolattina può manifestarsi con cicli mestruali irregolari, amenorrea, difficoltà nel concepimento e secrezione anomala di latte (galattorrea). L’esame è spesso prescritto anche nei casi di prolattina in menopausa, quando si sospetta un cambiamento ormonale che potrebbe influenzare il metabolismo o la funzione riproduttiva.

Negli uomini, il test è utile per indagare la presenza di calo della libido, infertilità, riduzione del testosterone e aumento anomalo del tessuto mammario. Livelli alterati di prolattina possono essere il segnale di un problema ipofisario o di uno squilibrio ormonale che richiede un approfondimento diagnostico.

 Inoltre, la prolattina è strettamente correlata alla funzione tiroidea, e l’esame può essere consigliato in caso di ipotiroidismo o ipertiroidismo, poiché la tiroide influenza la regolazione di molti ormoni, inclusa la prolattina.

Un altro motivo per cui il medico può prescrivere il test è la presenza di sintomi come mal di testa frequenti, disturbi della vista o affaticamento cronico, che possono essere riconducibili a un malfunzionamento dell’ipofisi. In alcuni casi, valori molto elevati di prolattina possono essere dovuti alla presenza di un prolattinoma, un tumore benigno dell’ipofisi che richiede un trattamento specifico.

Come si fa l’esame della prolattina?

L’esame della prolattina consiste in un semplice prelievo di sangue che deve essere effettuato in condizioni specifiche per evitare risultati alterati. Poiché i livelli dell’ormone variano naturalmente nel corso della giornata, il test viene eseguito al mattino tra le 8:00 e le 10:00, quando i valori sono più stabili.

Prima del prelievo è importante evitare situazioni di stress, poiché l’ansia e la tensione emotiva possono causare un aumento della prolattina. Anche alcuni fattori fisici influenzano i risultati, come l’attività fisica intensa e i rapporti sessuali nelle 24 ore precedenti l’esame, che possono provocare un innalzamento temporaneo dei livelli. Inoltre, è consigliabile eseguire l’esame della prolattina a digiuno, in quanto alcuni alimenti possono interferire con i valori misurati.

Valori normali della prolattina e cosa fare in caso di anomalie

I valori normali della prolattina variano a seconda del genere e dello stato fisiologico del paziente. Nelle donne non in gravidanza, i livelli di prolattina si attestano tra 4 e 23 ng/mL, mentre nelle donne in dolce attesa possono raggiungere valori molto più alti, fino a 386 ng/mL. Negli uomini, il range di normalità è compreso tra 3 e 15 ng/mL.

Quando la prolattina è troppo alta, si parla di iperprolattinemia, una condizione che può avere diverse cause. Tra le principali vi sono il prolattinoma, l’ipotiroidismo, l’uso di alcuni farmaci antidepressivi e antipsicotici, ma anche fattori più comuni come lo stress eccessivo. Esistono anche alcuni cibi da evitare per chi soffre di prolattina alta, come i latticini e gli alimenti ricchi di grassi, che possono influenzare l’equilibrio ormonale.

Al contrario, una prolattina bassa è meno frequente e può essere associata a problemi ipofisari o deficit ormonali, che devono essere valutati attraverso ulteriori esami endocrinologici.

Fattori che influenzano la prolattina: stress, dieta e farmaci

L’aumento della prolattina può essere causato non solo da condizioni patologiche, ma anche da fattori quotidiani che spesso vengono sottovalutati. Lo stress è uno dei principali responsabili della prolattina alta, poiché situazioni di ansia, pressione lavorativa o emotiva possono stimolare l’ipotalamo a rilasciare ormoni che influenzano la produzione di prolattina. Anche una mancanza di sonno o una scarsa qualità del riposo possono contribuire ad alterare i valori dell’ormone.

L’alimentazione gioca un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio ormonale. Alcuni cibi da evitare in caso di prolattina alta includono latticini, carni lavorate e alimenti molto grassi, che possono interferire con la regolazione ormonale. Allo stesso tempo, è consigliabile incrementare il consumo di alimenti ricchi di vitamina B6 e zinco, che possono aiutare a stabilizzare i livelli di prolattina.

Un altro elemento da considerare è l’uso di farmaci che possono alterare la prolattina. Alcuni antidepressivi, antipsicotici e farmaci per la pressione possono ridurre la produzione di dopamina, il neurotrasmettitore che normalmente inibisce la secrezione di prolattina. Questo può portare a un incremento dei livelli dell’ormone nel sangue, causando sintomi come affaticamento, alterazioni del ciclo mestruale o problemi di libido. Se si sospetta che un farmaco possa essere la causa dell’aumento della prolattina, è importante consultare il medico prima di interromperne l’assunzione.

Prolattina e tiroide: un legame da non sottovalutare

L’equilibrio tra prolattina e tiroide è fondamentale per il corretto funzionamento del sistema endocrino. L’ipotiroidismo, ovvero una ridotta attività della tiroide, è una delle condizioni più frequentemente associate a prolattina alta. Questo accade perché, in presenza di ipotiroidismo, il corpo aumenta la produzione dell’ormone TRH (Thyrotropin Releasing Hormone), che stimola sia il rilascio dell’ormone tiroideo che della prolattina.

Un malfunzionamento della tiroide può quindi portare a un innalzamento della prolattina, provocando sintomi come stanchezza, aumento di peso, pelle secca, perdita di capelli e disturbi del ciclo mestruale. Per questo motivo, quando si riscontrano valori elevati di prolattina, è importante controllare anche i livelli degli ormoni tiroidei (TSH, FT3 e FT4) attraverso un semplice esame del sangue.

Se l’ipotiroidismo è la causa dell’aumento della prolattina, il trattamento con ormoni tiroidei sostitutivi può aiutare a riportare i valori nella norma senza la necessità di altri interventi specifici sulla prolattina. Questo dimostra quanto sia importante valutare la salute della tiroide quando si riscontrano alterazioni nei livelli di prolattina.

Prolattina alta in menopausa: perché monitorarla

Durante la menopausa, i livelli di prolattina tendono a stabilizzarsi o a diminuire, poiché il corpo produce meno estrogeni e progesterone. Tuttavia, in alcuni casi, la prolattina in menopausa può risultare più alta del normale, segnalando un possibile squilibrio ormonale.

L’iperprolattinemia in menopausa può essere collegata a disturbi ipofisari, ipotiroidismo, stress o uso di determinati farmaci. Se accompagnata da sintomi come secchezza vaginale, calo della libido, affaticamento o vampate di calore molto intense, potrebbe essere necessario un controllo endocrinologico più approfondito.

In alcuni casi, l’aumento della prolattina in menopausa è solo temporaneo e può essere gestito con semplici cambiamenti nello stile di vita. Adottare una dieta equilibrata, mantenere un’attività fisica regolare e ridurre lo stress possono contribuire a mantenere i livelli ormonali sotto controllo. Tuttavia, se il valore della prolattina è significativamente alto, il medico potrebbe suggerire ulteriori esami per escludere la presenza di un prolattinoma o di altre disfunzioni endocrine.

Prolattina bassa: quando preoccuparsi?

Mentre la prolattina alta è una condizione relativamente comune, livelli insolitamente bassi di prolattina sono più rari e spesso passano inosservati. La prolattina bassa può essere un segnale di un problema a livello ipofisario, come l’ipopituitarismo, una condizione in cui la ghiandola ipofisaria non produce una quantità sufficiente di ormoni.

In alcuni casi, livelli troppo bassi di prolattina possono essere associati a una ridotta produzione di latte nelle donne che allattano. Anche alcuni disturbi metabolici o condizioni genetiche possono influenzare la secrezione dell’ormone.

Sebbene la prolattina bassa raramente causi sintomi evidenti, può essere un campanello d’allarme per problemi più profondi a livello endocrino. Quando associata a debolezza muscolare, bassa pressione sanguigna o infertilità inspiegata, è opportuno effettuare una valutazione specialistica per comprendere la causa sottostante.

Prolattina e fertilità: il suo ruolo nel concepimento

Uno dei motivi principali per cui si effettua l’esame della prolattina è la difficoltà nel concepimento. La prolattina è strettamente legata all’ovulazione e alla regolazione del ciclo mestruale, motivo per cui livelli alterati possono interferire con la fertilità.

Quando la prolattina è alta, la produzione di ormoni come estrogeni e progesterone può essere compromessa, riducendo le probabilità di ovulazione regolare. In alcuni casi, l’iperprolattinemia può bloccare del tutto l’ovulazione, rendendo difficile il concepimento. Negli uomini, alti livelli di prolattina possono ridurre la qualità dello sperma, influenzando la fertilità maschile.

Le donne che cercano una gravidanza e presentano prolattina alta possono trarre beneficio da trattamenti specifici, come i farmaci agonisti della dopamina, che aiutano a ridurre i livelli dell’ormone e a ripristinare la normale funzione ovarica. È importante, però, individuare la causa dell’alterazione ormonale per garantire un trattamento efficaci.

FAQ 

Cosa succede se la prolattina è alta?

Un livello elevato di prolattina nel sangue può causare diversi sintomi a seconda del sesso e della condizione generale del paziente. Nelle donne, l’iperprolattinemia può portare a irregolarità mestruali, assenza del ciclo (amenorrea), difficoltà a concepire e secrezione di latte dai capezzoli (galattorrea). Negli uomini, invece, può provocare calo della libido, disfunzione erettile, ginecomastia (aumento del tessuto mammario) e riduzione della produzione di testosterone. Se i livelli di prolattina sono particolarmente alti, potrebbe esserci la presenza di un prolattinoma, un tumore benigno dell’ipofisi che richiede un’adeguata valutazione medica e, in alcuni casi, un trattamento specifico.

Cosa può far aumentare la prolattina?

Oltre alle condizioni patologiche come il prolattinoma o l’ipotiroidismo, ci sono numerosi fattori che possono causare un aumento temporaneo della prolattina nel sangue. Lo stress, l’esercizio fisico intenso, i rapporti sessuali, la stimolazione del capezzolo e il sonno possono influenzarne i livelli. Anche alcuni farmaci, come antidepressivi, antipsicotici, contraccettivi orali e farmaci per la pressione arteriosa, possono stimolare la produzione di prolattina. Per questo motivo, è fondamentale eseguire il test nelle condizioni ottimali e, se il valore risulta alto, ripeterlo per confermare il risultato.

Quando preoccuparsi per i valori alti di prolattina?

Non sempre un valore elevato di prolattina è indice di una malattia grave. Tuttavia, se i livelli sono significativamente superiori alla norma e accompagnati da sintomi come alterazioni del ciclo mestruale, infertilità, secrezione di latte spontanea o problemi sessuali negli uomini, è opportuno consultare un medico endocrinologo. Valori molto elevati (oltre 100 ng/mL) possono suggerire la presenza di un prolattinoma, che richiede ulteriori accertamenti, come una risonanza magnetica dell’ipofisi, per valutare la presenza di eventuali anomalie nella ghiandola pituitaria.

Come abbassare i livelli di prolattina?

Il trattamento per ridurre i livelli di prolattina dipende dalla causa sottostante. Se l’iperprolattinemia è causata da un farmaco, il medico potrebbe valutare la possibilità di modificare la terapia o sostituire il farmaco con un’alternativa che non influenzi la prolattina. Se il problema è legato a un prolattinoma, vengono generalmente prescritti farmaci agonisti della dopamina (come la cabergolina o la bromocriptina), che aiutano a ridurre la produzione di prolattina e, in alcuni casi, a far diminuire le dimensioni del tumore. Se l’iperprolattinemia è dovuta a stress o a fattori transitori, può essere sufficiente ridurre l’esposizione a situazioni stressanti, migliorare lo stile di vita e seguire una dieta equilibrata.

L’esame della prolattina si può fare in gravidanza?

Sì, l’esame della prolattina può essere eseguito in gravidanza, ma i valori risultano naturalmente più alti del normale a causa delle variazioni ormonali che avvengono nel corpo della donna. Durante la gestazione, la prolattina aumenta progressivamente per preparare il seno alla produzione di latte, quindi un livello elevato in gravidanza non è considerato anomalo. Tuttavia, se il medico sospetta che i livelli siano eccessivamente elevati, potrebbe richiedere altri esami per verificare eventuali squilibri endocrini.