Diabete: cause, sintomi e segnali da non ignorare

Il diabete è una patologia cronica caratterizzata da livelli elevati di glucosio nel sangue, derivanti da un’alterata produzione o utilizzo dell’insulina, l’ormone che regola il metabolismo degli zuccheri. Le cause della malattia possono essere di natura genetica, autoimmune o legate a fattori ambientali e comportamentali, come sedentarietà e alimentazione scorretta. 

I sintomi del diabete possono manifestarsi gradualmente o in modo improvviso e includono sete eccessiva, aumento della minzione e perdita di peso inspiegabile. Saper individuare tempestivamente i segnali di allarme è fondamentale per una diagnosi precoce e una gestione efficace della patologia.

Cos'è il diabete

Il diabete è una patologia metabolica cronica caratterizzata da un'elevata concentrazione di glucosio nel sangue, nota come iperglicemia. Questa condizione si verifica a causa di un'alterazione nella produzione o nell'azione dell'insulina, un ormone prodotto dal pancreas che regola i livelli di zucchero nel sangue. L'assenza o l'inefficacia dell'insulina comporta un accumulo di glucosio nel sangue, con conseguenze a lungo termine su diversi organi e sistemi del corpo, tra cui il sistema cardiovascolare, renale e nervoso.

Il diabete è considerato un problema di salute pubblica globale, con un'incidenza in costante aumento a causa di fattori genetici, ambientali e legati allo stile di vita. La sua gestione richiede un approccio multidisciplinare che coinvolge medici, nutrizionisti e specialisti dell'attività fisica.

Tipologie di diabete

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule beta pancreatiche responsabili della produzione di insulina. La sua insorgenza avviene prevalentemente in età giovanile e richiede la somministrazione quotidiana di insulina per il controllo glicemico. Sebbene le cause precise siano ancora in fase di studio, si ritiene che una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali, come infezioni virali, possano giocare un ruolo determinante.

Il diabete di tipo 2 è caratterizzato da una resistenza delle cellule all'azione dell'insulina e da una produzione insufficiente da parte del pancreas. È la forma più comune di diabete ed è strettamente associata a fattori di rischio come sovrappeso, obesità, sedentarietà e cattive abitudini alimentari.

La gestione di questa forma di diabete prevede un approccio terapeutico combinato che include modifiche dello stile di vita, assunzione di farmaci ipoglicemizzanti orali e, nei casi più gravi, terapia insulinica. La prevenzione attraverso la promozione di uno stile di vita sano rappresenta un elemento chiave per ridurre l'incidenza del diabete di tipo 2.

Diabete gestazionale

Il diabete gestazionale si manifesta durante la gravidanza ed è causato da alterazioni ormonali che influenzano l'azione dell'insulina. Solitamente diagnosticato attraverso il test di tolleranza al glucosio orale, questa condizione può aumentare il rischio di complicanze per la madre e il bambino. Nella maggior parte dei casi, il diabete gestazionale si risolve dopo il parto, ma le donne che ne soffrono hanno un rischio più elevato di sviluppare il diabete di tipo 2 nel corso della vita.

Esistono forme meno comuni di diabete, tra cui:

• Diabete monogenico, causato da mutazioni genetiche che influenzano la funzione pancreatica, come nella forma nota come MODY (Maturity Onset Diabetes of the Young).

• Diabete secondario, derivante da condizioni mediche preesistenti come pancreatiti croniche, tumori del pancreas, interventi chirurgici o l'uso prolungato di farmaci come corticosteroidi e antipsicotici.

• Diabete LADA (Latent Autoimmune Diabetes in Adults), una forma di diabete autoimmune a insorgenza tardiva che presenta caratteristiche sia del diabete di tipo 1 che di tipo 2..

Sintomi comuni del diabete

I sintomi del diabete possono variare in base alla tipologia della malattia e alla sua progressione. Tuttavia, esistono alcuni segni clinici comuni che possono indicare la presenza della patologia:

• polidipsia (aumento della sete), l'eccessiva sete è uno dei sintomi più frequenti del diabete. L'iperglicemia provoca un aumento della produzione di urina, portando alla disidratazione e conseguente necessità di bere più del normale; 

• poliuria (aumento della minzione), l'organismo cerca di eliminare l'eccesso di glucosio attraverso l'urina, causando un incremento della frequenza e del volume urinario; 

• polifagia (aumento dell'appetito), nonostante l'incremento dell'assunzione di cibo, le cellule del corpo non ricevono abbastanza energia a causa della carenza o inefficacia dell'insulina, portando a un senso persistente di fame; 

• perdita di peso inspiegabile, nei pazienti con diabete di tipo 1, la mancanza di insulina impedisce l'utilizzo del glucosio come fonte energetica, costringendo il corpo a utilizzare le riserve di grasso e muscolo; 

• stanchezza e debolezza, l'incapacità delle cellule di assorbire il glucosio provoca una carenza energetica generalizzata, che si manifesta con affaticamento e ridotta capacità di concentrazione.

• visione offuscata: livelli elevati di glucosio nel sangue possono influenzare la salute della retina e la capacità di mettere a fuoco le immagini.

Sintomi specifici del diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1 ha spesso un esordio improvviso e sintomi più pronunciati. Oltre ai sintomi comuni, possono presentarsi:

• chetoacidosi diabetica, una complicanza grave che si verifica quando il corpo, non potendo utilizzare il glucosio, inizia a produrre corpi chetonici, provocando sintomi come nausea, vomito, dolore addominale e alito acetonico; 

• infezioni frequenti, le persone con diabete di tipo 1 sono più suscettibili a infezioni della pelle, urinarie e gengivali.

Sintomi specifici del diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2 ha spesso un decorso più lento e i sintomi possono essere meno evidenti nelle fasi iniziali, portando alla diagnosi solo dopo anni di progressione della malattia. Alcuni segni distintivi includono:

• lenta guarigione delle ferite, un'elevata glicemia compromette la capacità del corpo di riparare i tessuti; 

• formicolio e intorpidimento agli arti, l'iperglicemia prolungata può danneggiare i nervi periferici, causando neuropatia diabetica.

• macchie scure sulla pelle (acantosi nigricans), una condizione caratterizzata da aree di pelle scura e ispessita, solitamente localizzate nelle pieghe cutanee.

Sintomi del diabete gestazionale

Il diabete gestazionale si manifesta tipicamente durante la gravidanza e può essere asintomatico o presentarsi con sintomi lievi che emergono durante la curva glicemica, quali:

• aumento della sete e della minzione, simili ai sintomi del diabete di tipo 2.

• aumento dell'appetito senza aumento di peso proporzionato.

• Pressione arteriosa elevata e gonfiore alle gambe.

Valori normali della glicemia

Nei soggetti sani, i valori glicemici rientrano generalmente nei seguenti intervalli:

• A digiuno: 70-99 mg/dl

• Due ore dopo i pasti (glicemia post-prandiale): inferiore a 140 mg/dl

• Emoglobina glicata (HbA1c): inferiore a 5,7%

Nel diabete di tipo 1, l'obiettivo del trattamento è mantenere i livelli glicemici il più vicino possibile a questi range, riducendo il rischio di complicanze senza incorrere in episodi di ipoglicemia.

Valori della glicemia nel diabete di tipo 1

I parametri raccomandati per le persone con diabete di tipo 1 sono:

• A digiuno: 80-130 mg/dl

• Due ore dopo i pasti: inferiore a 180 mg/dl

• HbA1c: inferiore al 7% (pari a una glicemia media di circa 154 mg/dl)

Tuttavia, questi obiettivi possono variare in base all'età del paziente, alla durata della malattia e alla presenza di altre condizioni di salute. È fondamentale che ogni paziente segua un piano di gestione personalizzato, concordato con il proprio team medico.

L’importanza del monitoraggio della glicemia

Il controllo regolare della glicemia è essenziale per mantenere il diabete sotto controllo e prevenire complicanze. Le principali metodologie di monitoraggio includono:

• Autocontrollo glicemico (SMBG): misurazioni quotidiane con glucometro, spesso prima e dopo i pasti e prima di dormire.

• Monitoraggio continuo della glicemia (CGM): dispositivi avanzati che forniscono dati in tempo reale sui livelli di glucosio, utili per individuare tendenze e prevenire episodi di ipo o iperglicemia.

Un buon controllo glicemico nel diabete di tipo 1 riduce significativamente il rischio di complicanze a lungo termine, tra cui:

• complicanze microvascolari, retinopatia diabetica, nefropatia e neuropatia.

• complicanze macrovascolari, malattie cardiovascolari, ictus e insufficienza arteriosa periferica.

Il mantenimento di valori glicemici ottimali richiede un approccio multifattoriale che comprende terapia insulinica intensiva, una dieta bilanciata, attività fisica regolare e un attento monitoraggio dei livelli di glucosio.

Diagnosi diabete

La diagnosi del diabete è un passaggio cruciale per identificare la presenza della malattia e adottare le opportune misure terapeutiche. Il processo diagnostico si basa su specifici test ematochimici che consentono di valutare i livelli di glucosio nel sangue e di monitorare la funzione metabolica dell'organismo. Un'identificazione tempestiva è essenziale per prevenire complicanze e migliorare la qualità della vita del paziente.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l'American Diabetes Association (ADA) hanno stabilito criteri diagnostici chiari per la definizione della malattia. La diagnosi di diabete viene confermata quando si verificano una o più delle seguenti condizioni:

• Glicemia a digiuno ≥ 126 mg/dl (7,0 mmol/L), confermata da almeno due misurazioni consecutive.

• Glicemia plasmatica ≥ 200 mg/dl (11,1 mmol/L) due ore dopo un carico orale di 75 g di glucosio (test OGTT).

• Valore di emoglobina glicata (HbA1c) ≥ 6,5%, indicatore della glicemia media degli ultimi due-tre mesi.

• Glicemia casuale ≥ 200 mg/dl, associata a sintomi tipici di iperglicemia, come poliuria, polidipsia e perdita di peso inspiegabile.

In presenza di valori borderline o dubbi, si raccomanda di ripetere i test a distanza di alcune settimane per confermare la diagnosi.

Test diagnostici per il diabete

I principali esami utilizzati per la diagnosi del diabete includono:

• misurazione della glicemia a digiuno, richiede un digiuno di almeno 8 ore prima del prelievo di sangue ed è il test di prima scelta per lo screening della malattia; 

• test da carico orale di glucosio (OGTT), viene effettuato somministrando una soluzione di glucosio e misurando i livelli di glicemia a intervalli regolari per valutare la risposta dell'organismo; 

• emoglobina glicata (HbA1c), misura la percentuale di glucosio legato all'emoglobina dei globuli rossi, fornendo una panoramica dell'andamento glicemico nel tempo; 

• glicemia casuale, può essere effettuata in qualsiasi momento della giornata, utile per diagnosticare il diabete in presenza di sintomi evidenti; 

Dopo la diagnosi iniziale, è importante distinguere tra diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2, poiché le strategie di trattamento differiscono significativamente. Gli esami utili per la differenziazione includono:

• dosaggio degli autoanticorpi pancreatici (GAD, IA2, ICA), indicativi di una risposta autoimmune nel diabete di tipo 1.

• misurazione del peptide C, utile per valutare la capacità residua del pancreas di produrre insulina.

La diagnosi precoce è essenziale per prevenire le complicanze croniche del diabete, come le malattie cardiovascolari, la neuropatia diabetica e la retinopatia. In soggetti con fattori di rischio, come obesità, familiarità per diabete, ipertensione e sedentarietà, si consiglia uno screening regolare per identificare la patologia in fase iniziale.

Una diagnosi tempestiva e accurata del diabete consente di adottare le misure terapeutiche appropriate, migliorando il controllo glicemico e prevenendo le complicanze a lungo termine. È fondamentale che il paziente si sottoponga a controlli periodici e segua le indicazioni del medico per una gestione ottimale della malattia.

FAQ

Quale è la differenza diabete tipo 1 e 2

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario distrugge le cellule beta del pancreas, impedendo la produzione di insulina. Il diabete di tipo 2, invece, è caratterizzato da una resistenza delle cellule all'insulina e da una produzione insufficiente da parte del pancreas, spesso legata a fattori di rischio come obesità e sedentarietà.

Quanti tipi di diabete ci sono

I principali tipi di diabete sono tre: diabete di tipo 1, diabete di tipo 2 e diabete gestazionale, che si manifesta in gravidanza. Esistono anche forme meno comuni, come il diabete monogenico e il diabete secondario. 

È peggio il diabete 1 o 2?

Non esiste una risposta univoca, poiché entrambe le forme richiedono una gestione accurata e possono portare a complicanze se non trattate correttamente. Il diabete di tipo 1 richiede un monitoraggio costante della glicemia e la somministrazione di insulina, mentre il diabete di tipo 2 può essere gestito inizialmente con dieta e farmaci orali.

Qual è il diabete più pericoloso

Entrambi i tipi di diabete possono essere pericolosi se non adeguatamente controllati. Il diabete di tipo 1 può portare a complicanze acute come la chetoacidosi diabetica, mentre il diabete di tipo 2, se non gestito, aumenta il rischio di complicanze cardiovascolari e danni agli organi a lungo termine.