L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso indicato anche come Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni e metodica Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. In particolare, permette di valutare arterie carotidi e vertebrali, osservando la struttura delle pareti e le caratteristiche del flusso sanguigno. Le denominazioni Ecocolordoppler carotideo ed Ecodoppler carotideo possono essere utilizzate in modo simile, ma non indicano necessariamente sempre la stessa estensione dell'indagine: è utile verificare quali distretti siano inclusi nella prestazione. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti e viene richiesto nell'ambito di un approfondimento vascolare. Per informazioni correlate sui problemi circolatori è possibile consultare anche la guida sui sintomi della trombosi.

L'esame può essere richiesto dal medico o dallo specialista quando è necessario approfondire la circolazione arteriosa del collo. Tra le situazioni valutabili rientrano:

• fattori di rischio cardiovascolare come ipertensione, diabete, fumo o dislipidemia;
• aterosclerosi già nota in altri distretti;
• sospetto o monitoraggio di una stenosi carotidea;
• un soffio carotideo rilevato durante una valutazione clinica;
• precedenti eventi cerebrovascolari, se indicato dal medico.

La presenza di un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame. Il percorso va definito in base alla situazione individuale. Può essere utile approfondire anche i possibili segnali associati a un embolo.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi in presenza di reperti clinici, alterazioni già note o condizioni che richiedano una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi improvvisi di equilibrio o coordinazione. In queste situazioni non è appropriato limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler TSA: occorre richiedere una valutazione medica urgente. L'esame non sostituisce il percorso d'emergenza e non deve essere considerato un'indagine autonoma per gestire sintomi acuti. Per un approfondimento sui capogiri è disponibile anche la guida sui giramenti di testa.

Durante l'esame la persona resta generalmente sdraiata, con il collo reso accessibile. L'operatore applica un gel sulla pelle e fa scorrere una sonda ecografica sui lati del collo per esaminare i principali vasi, acquisire immagini e analizzare il flusso con Doppler e Color Doppler. L'indagine è generalmente indolore, non invasiva e non comporta radiazioni ionizzanti; può richiedere circa 20-30 minuti, secondo la situazione. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere esami sovrapponibili, ma la denominazione della struttura può indicare un'estensione diversa. È quindi opportuno verificare se siano comprese anche le arterie vertebrali.

L'esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete vascolare e sul flusso sanguigno. Può evidenziare placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi, modificazioni della parete e variazioni della velocità del flusso utili alla valutazione complessiva. Nel monitoraggio di un'alterazione già nota, il confronto con esami precedenti può aiutare il medico a seguirne l'evoluzione. Non esiste però un unico valore normale valido per ogni persona: il referto considera anatomia, velocità e caratteristiche del flusso, eventuali placche, grado della stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi o a un rischio certo di ictus. Per il contesto vascolare si può leggere anche la guida sulle vene varicose.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo, Ecodoppler carotideo o Ecocolordoppler delle carotidi possono essere usati con significati simili, ma non sempre descrivono la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. Le due indagini non sono automaticamente intercambiabili. Per comprendere la differenza tra Ecocolordoppler TSA e transcranico è quindi importante controllare la descrizione della prestazione e i distretti inclusi prima della prenotazione.