L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. Permette di osservare la struttura delle arterie e le caratteristiche del flusso sanguigno, con particolare attenzione alle arterie carotidi e vertebrali dirette verso il cervello. Le denominazioni Ecocolordoppler carotideo ed Ecodoppler carotideo possono essere usate in contesti simili, ma non indicano necessariamente sempre la stessa estensione dell'esame. La prestazione non utilizza radiazioni ionizzanti e viene richiesta dal medico in base al quadro clinico e agli obiettivi della valutazione.

L'esame può essere indicato dal medico nell'ambito della prevenzione o dell'approfondimento vascolare, soprattutto quando sono presenti fattori di rischio o alterazioni già note. Tra le situazioni che possono orientare la richiesta rientrano ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi in altri distretti, sospetto di stenosi carotidea, soffio carotideo rilevato durante una valutazione o precedenti eventi cerebrovascolari. Un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame: la decisione dipende dalla valutazione clinica complessiva. Per approfondire temi vascolari correlati è possibile consultare la guida sulla vasculite e la guida sulla trombosi.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Tuttavia, in presenza improvvisa di debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di coordinazione o equilibrio, non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un esame: è necessaria una valutazione medica urgente. L'Ecocolordoppler TSA non sostituisce il percorso di emergenza e non deve essere considerato un esame d'emergenza autonomo. Informazioni su sintomi vascolari possono essere approfondite nella guida sull'embolo.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato e deve rendere accessibile la zona del collo. L'operatore applica un gel e muove una sonda ecografica sulla cute per esaminare i principali vasi arteriosi, acquisire immagini e valutare il flusso con Doppler e Color Doppler. La procedura è non invasiva, generalmente indolore e non utilizza radiazioni ionizzanti; dura indicativamente 20-30 minuti. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere esami sovrapponibili, ma la denominazione della struttura può indicare un'estensione diversa.

L'esame può valutare le caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, la parete vascolare, la presenza di placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi e le caratteristiche e velocità del flusso sanguigno. Può inoltre fornire elementi utili per monitorare nel tempo alterazioni già note. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona: il referto comprende diversi parametri, che devono essere interpretati insieme considerando anatomia, flusso, eventuali placche, grado della stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi o a un determinato evento cerebrovascolare. Per temi correlati si può consultare la guida sulla flebite.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente comprese arterie carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi sono espressioni talvolta utilizzate con significato simile, ma non sempre indicano la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, usata per valutare il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche: non è automaticamente intercambiabile con l'esame dei tronchi sovraortici. Prima della prenotazione è opportuno verificare quali distretti siano inclusi.