L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso indicato anche come Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso il cervello. L'acronimo TSA significa tronchi sovraortici. Attraverso gli ultrasuoni e la metodica Doppler, il medico può osservare la struttura delle arterie, le pareti vascolari e le caratteristiche del flusso sanguigno. In genere vengono valutate le arterie carotidi e vertebrali. Espressioni come Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo possono essere utilizzate per descrivere esami sovrapponibili, ma la loro estensione può variare in base alla struttura: è quindi utile verificare quali vasi siano inclusi. Per approfondire un disturbo vascolare correlato è possibile consultare anche l'articolo sulla vasculite e gli esami utili.

L'esame può essere richiesto dal medico nell'ambito della prevenzione o dell'approfondimento del rischio vascolare, soprattutto quando sono presenti fattori come ipertensione, diabete, fumo, colesterolo elevato o aterosclerosi nota in altri distretti. Può essere indicato anche per valutare un soffio carotideo, approfondire un sospetto di stenosi o monitorare alterazioni già conosciute. La presenza di un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame: la decisione dipende dalla storia clinica, dai sintomi e dalla valutazione del medico. In caso di problemi circolatori alle gambe, l'articolo sulle cause dei piedi gonfi può offrire informazioni generali, senza sostituire una valutazione clinica.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità da un lato, difficoltà a parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di coordinazione o equilibrio. In queste situazioni non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler: è necessaria una valutazione medica urgente, perché l'esame non è una procedura d'emergenza e non sostituisce il percorso di soccorso. Per informazioni generali sui segnali associati a un embolo è disponibile l'articolo sull'embolo e i suoi sintomi.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato, con il collo reso accessibile e leggermente esteso secondo le indicazioni dell'operatore. Viene applicato un gel sulla pelle e la sonda ecografica viene fatta scorrere sui principali vasi del collo. Le immagini permettono di valutare arterie carotidi e vertebrali, mentre il Doppler e il Color Doppler analizzano direzione e caratteristiche del flusso sanguigno. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti, non è invasivo e di norma non è doloroso; può durare indicativamente 20-30 minuti. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere prestazioni simili, ma la denominazione della struttura può riferirsi a un'estensione diversa.

L'esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete vascolare e sul flusso del sangue. Può evidenziare la presenza di placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi, modificazioni della parete e variazioni della velocità del flusso utili alla valutazione complessiva. Può inoltre aiutare a monitorare nel tempo alterazioni già note, come una stenosi carotidea, quando il medico lo ritiene opportuno. Non esiste però un unico valore normale valido per tutti: il referto considera anatomia, misurazioni, caratteristiche del flusso, eventuali placche, grado del restringimento, storia clinica e motivo dell'esame. Il risultato non equivale da solo alla diagnosi di una patologia neurologica o cardiovascolare.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significati simili, ma non sempre indicano la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta: valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. I due esami non sono quindi automaticamente intercambiabili. Per una panoramica su sintomi e approfondimenti vascolari è possibile leggere l'articolo dedicato ai giramenti di testa.