L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso indicato con l'acronimo TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. Permette di osservare la struttura delle arterie, le pareti vascolari e le caratteristiche del flusso sanguigno diretto verso il cervello, con particolare attenzione alle arterie carotidi e vertebrali. In alcune strutture può essere indicato anche come Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo, ma la denominazione non garantisce sempre la stessa estensione dell'indagine: è opportuno verificare quali distretti siano inclusi. L'esame è generalmente indolore e non utilizza radiazioni ionizzanti. Per orientarsi tra le diverse condizioni vascolari può essere utile approfondire anche la trombosi e i suoi sintomi.

L'esame può essere richiesto dal medico o dallo specialista quando occorre approfondire la circolazione arteriosa del collo, soprattutto in presenza di fattori di rischio o alterazioni già note. Tra le situazioni valutate possono rientrare ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi in altri distretti, soffio carotideo o precedenti eventi cerebrovascolari, sempre in base al quadro individuale. Può inoltre servire a monitorare nel tempo placche o stenosi già documentate. Un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame: la decisione spetta al medico. Per approfondire alcuni disturbi della circolazione si può consultare anche la guida su embolo, sintomi e cause.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che rendono utile valutare le arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista o problemi improvvisi di equilibrio e coordinazione. In queste situazioni non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler: è necessaria una valutazione medica urgente. L'esame è uno strumento diagnostico programmabile e non sostituisce l'intervento dei servizi di emergenza. Per informazioni generali sui disturbi vascolari è disponibile anche la guida sulla vasculite.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato, con il collo reso accessibile; il medico applica un gel sulla pelle e muove una sonda ecografica lungo i lati del collo. Vengono esaminati i principali vasi arteriosi e acquisite immagini delle arterie carotidi e vertebrali. La modalità Doppler e il Color Doppler consentono di valutare direzione, caratteristiche e velocità del flusso sanguigno. L'indagine non prevede aghi, non utilizza radiazioni ionizzanti ed è generalmente indolore. La durata indicativa è di circa 20-30 minuti, ma può variare. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono riferirsi a esami sovrapponibili, anche se la struttura può indicare un'estensione diversa.

L'esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulle pareti vascolari e sul flusso sanguigno. Può evidenziare placche aterosclerotiche, alterazioni della parete, eventuali restringimenti o stenosi e modifiche da monitorare nel tempo. Il referto può includere diverse misurazioni e parametri, la cui interpretazione dipende dall'anatomia, dalle velocità del flusso, dall'eventuale presenza di placche, dal grado del restringimento, dalla storia clinica e dal motivo dell'indagine. Non esiste una tabella universale di valori normali valida per ogni persona. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi o a un determinato evento clinico e deve essere valutato dal medico. Può essere utile approfondire anche le problematiche vascolari e il loro monitoraggio.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo, Ecodoppler carotideo ed Ecocolordoppler delle carotidi possono essere denominazioni simili, ma non sempre descrivono la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta: valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. I due esami non sono quindi automaticamente intercambiabili. Prima della prenotazione è consigliabile verificare con la struttura quali distretti siano inclusi. Per un inquadramento più generale dei disturbi circolatori si può leggere anche la guida sulla flebite.