L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo diretti verso il cervello. Permette di osservare la struttura delle arterie e le caratteristiche del flusso sanguigno, con particolare attenzione alle arterie carotidi e vertebrali. Le espressioni Ecocolordoppler carotideo ed Ecodoppler carotideo sono talvolta usate per riferirsi a esami simili, ma l'estensione può variare in base alla denominazione della struttura. Per approfondire i sintomi correlati a problemi circolatori è possibile consultare anche l'approfondimento sull'embolo.

Il medico può richiedere l'esame nell'ambito della prevenzione o dell'approfondimento vascolare, soprattutto in presenza di fattori di rischio o alterazioni già note. Tra le situazioni valutabili rientrano ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi in altri distretti, un soffio carotideo o il monitoraggio di una stenosi già diagnosticata. Un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame: l'indicazione deve essere definita dal medico in base al quadro individuale. Può essere utile leggere anche la guida sui segnali della trombosi.

Il medico può indicare un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista o problemi improvvisi di equilibrio e coordinazione. In queste situazioni non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un esame: è necessaria una valutazione medica urgente. L'Ecocolordoppler non sostituisce l'assistenza d'emergenza. Per un contesto generale si può consultare anche l'articolo sui giramenti di testa.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato con la zona del collo scoperta. L'operatore applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sulla cute per esaminare i principali vasi del collo, acquisire immagini e valutare il flusso con Doppler e Color Doppler. La procedura non utilizza radiazioni ionizzanti, è non invasiva e generalmente indolore. La durata è indicativamente di pochi minuti, ma può variare in base alla complessità della valutazione. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono indicare esami sovrapponibili, anche se la denominazione della struttura può riferirsi a un'estensione differente. Un ulteriore approfondimento vascolare è disponibile nella guida sulla vasculite.

L'esame può valutare le caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, la parete dei vasi, la presenza di placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi e le caratteristiche, inclusa la velocità quando pertinente, del flusso sanguigno. Può inoltre fornire elementi utili per seguire nel tempo alterazioni già note. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona: il referto deve essere interpretato considerando anatomia, flusso, eventuali placche, grado della stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi o a una conseguenza clinica.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia generalmente i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, comprese carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo ed Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significati simili, ma non sempre descrivono la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, dedicata alla valutazione del flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche: non è automaticamente intercambiabile con l'esame dei TSA. Prima della prenotazione è consigliabile verificare i distretti inclusi.