Le alterazioni del colore dell'unghia, in particolare la comparsa di tonalità nere o marroni scure, possono suscitare preoccupazione. Sebbene spesso la causa sia benigna e legata a un trauma, è fondamentale saper distinguere queste lesioni da condizioni più serie, inclusi alcuni tumori della pelle. La valutazione del colore, della forma e dell'estensione della macchia scura è cruciale per una corretta diagnosi.

Quali sono le cause cliniche delle unghie nere?

Il colore scuro sotto o all'interno dell'unghia (melanonichia) è quasi sempre dovuto alla presenza di un pigmento, che nella maggior parte dei casi è il sangue (emorragia) o la melanina.

Le cause cliniche possono essere classificate come segue:

1. Cause non melanocitarie

• emorragia subungueale: la causa più comune di unghia nera. si verifica a seguito di un trauma che rompe i vasi sanguigni sotto il letto ungueale, versando sangue che si coagula.

• farmaci: alcuni trattamenti sistemici (es. chemioterapia, antimalarici, minociclina) possono indurre un'iperpigmentazione diffusa dell'unghia.

2. Cause melanocitarie

• melanonichia striata (o longitudinale): un aumento della produzione di melanina da parte dei melanociti alla base dell'unghia (matrice ungueale), che si manifesta come una o più strisce scure longitudinali. questa è la causa più frequente di pigmentazione marrone o nera nelle persone con pelle scura ed è spesso benigna.

• nevo giunzionale (o melanocitario): un accumulo benigno di melanociti nella matrice ungueale.

• melanoma subungueale: un tipo raro ma aggressivo di cancro della pelle che si sviluppa sotto il letto ungueale. rappresenta la diagnosi più grave associata alla pigmentazione scura.

3. Altre cause

• infezioni fungine (onicomicosi): alcuni funghi, in particolare i moulds scuri, possono causare macchie nere o verdastre.

• patologie sistemiche: raramente, patologie come il morbo di addison possono portare a una pigmentazione scura, compresa quella ungueale.

Cosa implicano le strisce nere sulle unghie?

Le strisce nere o marroni che percorrono l'unghia dalla cuticola fino al bordo libero sono clinicamente definite melanonichia striata (o longitudinale).

L'implicazione di una striscia scura dipende dalla sua natura e dall'etnia del paziente:

• melanonichia striata fisiologica: nelle persone di carnagione scura, è molto comune e benigna. spesso inizia nell'infanzia e può coinvolgere più unghie. in questo caso, la striscia è omogenea e simmetrica.

• attivazione dei melanociti: può essere indotta da traumi ripetuti (anche minimi), infiammazioni croniche, carenze vitaminiche o farmaci.

• melanoma subungueale: sebbene sia raro, il melanoma può manifestarsi come una melanonichia striata. in questo caso, la striscia è solitamente singola, di recente insorgenza, si allarga nel tempo, ha un colore disomogeneo e spesso coinvolge anche la pelle circostante (segno di hutchinson, vedi sezione "quando preoccuparsi").

Quali sono le cause delle unghie nere?

Le cause dell'unghia che diventa completamente o parzialmente nera sono prevalentemente legate a due meccanismi: trauma e patologia della melanina.

1. Trauma e microtraumi 

Un colpo diretto (es. martellata o schiacciamento) o un microtrauma cronico (es. frizione ripetuta della scarpa) provoca la rottura dei capillari sotto l'unghia. Il sangue intrappolato crea un ematoma (ecchimosi) che appare di colore rosso-violaceo o nero. L'ematoma non scompare, ma cresce con l'unghia fino a quando la parte pigmentata viene tagliata via o si stacca.

2. Infezioni

Alcuni agenti fungini, in particolare i dermatofiti o i lieviti, possono causare una pigmentazione scura. Questa colorazione è spesso accompagnata da ispessimento, friabilità e, talvolta, cattivo odore dell'unghia.

3. Patologie melanocitarie

Come già accennato, le cellule che producono melanina (melanociti) nella matrice ungueale possono iperprodurre pigmento o subire trasformazioni neoplastiche (melanoma).

Perchè le unghie dei piedi diventano nere?

La causa predominante delle unghie nere dei piedi è il trauma ripetuto e cronico, comune in chi pratica sport (es. corsa, trekking, calcio) o indossa scarpe inadatte.

Questo fenomeno è così frequente tra gli atleti da essere soprannominato "unghia del corridore" o "unghia nera da microtrauma".

• meccanismo: durante l'attività fisica, la punta del piede scivola e urta ripetutamente contro la punta della scarpa, o la parte superiore della scarpa sfrega sull'unghia. questo sfregamento causa micro-sanguinamenti che, sommati, formano un ematoma subungueale cronico.

• altre cause ai piedi: le infezioni fungine sono più comuni ai piedi a causa dell'ambiente caldo e umido creato dalle scarpe, e possono manifestarsi con macchie scure.

Quali sono i rimedi delle unghie nere?

Il trattamento dipende dalla causa:

1. Ematoma subungueale 

• osservazione: se il dolore è assente o lieve e la macchia è piccola, non è necessario alcun intervento. l'unghia nera crescerà e verrà tagliata via nel tempo (processo che può durare mesi).

• decompressione (drenaggio): se l'ematoma è grande e provoca dolore lancinante (dovuto alla pressione del sangue intrappolato), il medico può eseguire una trepanazione. si tratta di creare un piccolo foro nell'unghia (con un ago sterilizzato o un cauterizzatore) per drenare il sangue e alleviare la pressione.

2. Melanonichia striata

Se la striscia è benigna (confermata da un dermatologo), non è richiesto alcun trattamento. la condizione viene monitorata per rilevare eventuali cambiamenti che potrebbero suggerire una malignità.

3. Onicomicosi 

Il trattamento consiste in farmaci antifungini topici (smalti o creme) o, nei casi più resistenti o estesi, in farmaci antifungini orali, prescritti da un medico.

4. Melanoma subungueale

Se diagnosticato, il trattamento è chirurgico e, a seconda dello stadio, può richiedere l'escissione parziale o totale del letto ungueale e, talvolta, l'amputazione del dito interessato.

Quando preoccuparsi?

È necessario consultare immediatamente un dermatologo o un medico se si notano le seguenti caratteristiche, che potrebbero suggerire la presenza di un melanoma subungueale:

• strisce nuove o in espansione: una melanonichia striata di nuova insorgenza o una striscia preesistente che si allarga, cambia colore o diventa irregolare.

• segno di hutchinson: la pigmentazione (il nero o il marrone) si estende dalla lamina ungueale alla pelle circostante (cuticola, letto ungueale o pieghe ungueali laterali). questo è un forte segnale di allarme per melanoma.

• assenza di trauma: l'unghia è nera senza un ricordo di un colpo o trauma che possa giustificare l'ematoma.

• nodulo o ispessimento: presenza di un nodulo o un rigonfiamento sotto l'unghia, o una lesione che solleva l'unghia.

• colore disomogeneo: la macchia non è uniformemente nera o marrone, ma presenta sfumature diverse o irregolari.

Se l'unghia è nera ed è stata causata da un trauma, ma il dolore è insopportabile, è consigliabile recarsi al pronto soccorso per la decompressione.

FAQ

Posso coprire un'unghia nera con lo smalto o ricostruirla?

È sconsigliato coprire un'unghia nera con smalto o ricostruzioni, soprattutto se la causa non è stata diagnosticata. lo smalto può nascondere cambiamenti potenzialmente maligni (come il melanoma) e ritardare una diagnosi cruciale. Inoltre, l'ambiente occlusivo creato dallo smalto può peggiorare infezioni fungine o batteriche preesistenti.

Quanto tempo impiega un ematoma subungueale a scomparire?

L'ematoma subungueale non scompare, ma viene espulso naturalmente man mano che l'unghia cresce. Un'unghia del piede impiega circa 9-12 mesi per ricrescere completamente, mentre quella della mano circa 4-6 mesi. Il tempo di scomparsa dipenderà quindi da quanto la macchia è vicina al bordo libero quando è comparsa.

L'onicomicosi può davvero far diventare l'unghia nera?

Sì, alcuni funghi e lieviti possono causare una pigmentazione scura, nota come onicomicosi nera o cromonichia. Questo è dovuto sia ai pigmenti prodotti dal fungo stesso (es. scytalidium) sia all'accumulo di detriti sotto la lamina ungueale. la condizione richiede sempre il trattamento antifungino specifico.