Sintomi della prostatite: quando fare un esame della prostata?

La prostata è una ghiandola essenziale per la salute maschile, ma quando si infiamma può provocare sintomi fastidiosi e, in alcuni casi, debilitanti. Bruciore durante la minzione, dolore pelvico persistente e difficoltà urinarie possono essere segnali di un’infiammazione prostatica in atto, che non va sottovalutata. La prostatite può manifestarsi in diverse forme, alcune delle quali richiedono un intervento medico tempestivo per evitare complicanze a lungo termine. Ma come capire quando è il momento di sottoporsi a un esame della prostata?

Cos'è la prostatite​

La prostatite è un'infiammazione della ghiandola prostatica, che può manifestarsi in diverse forme, sia acute che croniche, e può essere di natura batterica o non batterica. Questa condizione interessa esclusivamente il sesso maschile e si manifesta tipicamente negli uomini di età a partire dai 50 anni.  

La prostatite è una patologia relativamente comune tra la popolazione maschile. Studi epidemiologici indicano che circa il 50% degli uomini sperimenterà almeno un episodio di prostatite nel corso della vita. La prevalenza globale della prostatite sintomatica varia tra il 5% e il 14%, a seconda delle diverse popolazioni studiate e dei criteri diagnostici utilizzati. La fascia d'età più colpita è quella compresa tra i 20 e i 40 anni, periodo associato a un rischio maggiore di sviluppare la condizione. 

La prostatite può essere classificata in quattro categorie principali: 

1. batterica acuta (categoria I): un'infiammazione acuta della prostata dovuta all'azione di microrganismi patogeni dotati di elevata capacità di colonizzazione della ghiandola. 

2. batterica cronica (categoria II): un'infiammazione della ghiandola di intensità variabile che tende ad avere una durata prolungata o andamento intermittente. ​

3. cronica abatterica o sindrome del dolore pelvico cronico (categoria III): una condizione caratterizzata da dolore pelvico con sintomi urinari e/o sessuali variabili, in assenza di infezioni dimostrabili. ​

4. infiammatoria asintomatica (categoria IV): un'infiammazione della prostata che non presenta sintomi clinici evidenti e viene spesso diagnosticata incidentalmente durante esami per altre condizioni. ​

È importante notare che la prostatite cronica non batterica e la sindrome del dolore pelvico cronico rappresentano la categoria più diffusa, alla quale è attribuibile oltre il 90% dei casi di prostatite.

Prostatite, sintomi 

I sintomi della prostatite variano in base alla categoria e possono includere:

• dolore e disagio: il dolore è un sintomo predominante e può manifestarsi in diverse aree, tra cui la zona perineale (area tra lo scroto e l'ano), la regione sovrapubica, i testicoli, il pene e la parte bassa della schiena. Questo dolore può essere fisso o alternante e può peggiorare durante l'eiaculazione o la minzione; 

• disturbi urinari: i pazienti possono sperimentare difficoltà nell'urinare (disuria), aumento della frequenza urinaria, urgenza minzionale, nicturia (necessità di urinare durante la notte) e una sensazione di svuotamento incompleto della vescica. 

• sintomi sistemici: nelle forme acute, possono comparire febbre alta con brividi, sintomi simil-influenzali e una sensazione generale di malessere; 

• disfunzioni sessuali: alcuni pazienti possono lamentare dolore durante l'eiaculazione, eiaculazione precoce, disfunzione erettile e diminuzione della libido. 

Il dolore è uno dei sintomi più debilitanti della prostatite e può influenzare significativamente la qualità della vita del paziente. La localizzazione e l'intensità del dolore possono variare:​

• dolore perineale: spesso descritto come una sensazione di peso o fastidio nell'area tra lo scroto e l'ano; 

• dolore sovrapubico: una sensazione di pressione o dolore nella regione sopra il pube.​

• dolore testicolare e penieno: Il dolore può irradiarsi ai testicoli e al pene, causando disagio durante l'attività sessuale.​

• dolore lombare: Alcuni pazienti riferiscono dolore nella parte bassa della schiena, che può essere confuso con problemi muscoloscheletrici.​

Questo dolore può essere costante o intermittente e può peggiorare durante o dopo l'eiaculazione, la minzione o dopo essere stati seduti per lunghi periodi. Per quanto riguarda invece i sintomi specifici delle diverse forme di prostatite si ricorda: 

• batterica acuta: si presenta con sintomi improvvisi e severi, tra cui febbre alta, brividi, dolore pelvico intenso e disturbi urinari significativi. Questa forma richiede un intervento medico immediato; 

• batterica cronica: i sintomi sono simili a quelli della forma acuta ma meno intensi e di durata più lunga. I pazienti possono sperimentare infezioni urinarie ricorrenti; ​

• cronica/sindrome del dolore pelvico cronico: caratterizzata da dolore pelvico cronico senza un'infezione batterica evidente. I sintomi possono includere dolore perineale, disturbi urinari e disfunzioni sessuali; ​

infiammatoria asintomatica: 1uesta forma non provoca sintomi evidenti ed è spesso scoperta durante esami per altre condizioni. ​

Prostatite, cause

La prostatite è un’infiammazione della prostata che può avere diverse cause, a seconda della forma clinica con cui si manifesta. L’eziologia può essere infettiva o non infettiva, con implicazioni diagnostiche e terapeutiche differenti. La corretta identificazione della causa è fondamentale per stabilire un trattamento adeguato e ridurre il rischio di recidive.

Cause infettive

Le prostatiti di origine infettiva comprendono la prostatite batterica acuta (categoria I) e la prostatite batterica cronica (categoria II). Queste forme sono causate da batteri patogeni che colonizzano la prostata attraverso diversi meccanismi:

• Infezione ascendente dall’uretra: i batteri risalgono il tratto urinario e raggiungono la prostata, come avviene nelle infezioni urinarie non trattate.

• Disseminazione ematogena: alcuni patogeni possono raggiungere la prostata attraverso il flusso sanguigno da focolai infettivi distanti.

• Diffusione linfatica: l’infezione può estendersi alla prostata attraverso il sistema linfatico da altri organi della pelvi.

I batteri più frequentemente coinvolti nelle prostatiti batteriche sono:

• Escherichia coli (responsabile del 65-80% dei casi)

• Klebsiella pneumoniae

• Proteus mirabilis

• Pseudomonas aeruginosa

• Enterococcus faecalis

Le infezioni batteriche possono essere favorite da condizioni predisponenti come iperplasia prostatica benigna, stenosi uretrali, cateterismo urinario, rapporti sessuali non protetti e interventi urologici invasivi.

I principali meccanismi coinvolti sono:

• disfunzione neuromuscolare: l’ipertono del pavimento pelvico e la contrazione anomala della muscolatura perineale possono contribuire alla sintomatologia prostatica; 

• infiammazione sterile: può essere innescata da alterazioni del sistema immunitario o da reazioni autoimmuni; 

• reflusso urinario intraprostatico: il passaggio retrogrado di urina nei dotti prostatici può causare un’infiammazione cronica; 

• stress e fattori psicologici: condizioni di ansia e stress cronico possono esacerbare la sintomatologia, probabilmente attraverso meccanismi neuroendocrini e alterazioni della percezione del dolore; 

• traumi perineali ripetuti: attività come il ciclismo prolungato o l’equitazione possono determinare microtraumi alla prostata, favorendo un’infiammazione cronica.

Da non sottovalutare anche alcuni fattori di rischio, come: 

• età: le prostatiti acute e croniche sono più frequenti negli uomini sotto i 50 anni, mentre le forme infiammatorie asintomatiche sono più comuni negli anziani; 

• stili di vita sedentari: la scarsa attività fisica e la permanenza prolungata in posizione seduta possono favorire il ristagno venoso nella pelvi, predisponendo all’infiammazione prostatica; 

• attività sessuale irregolare: sia l’astinenza prolungata che un’attività sessuale molto intensa possono alterare la funzione prostatica; 

• sistema immunitario compromesso: condizioni come il diabete, l’HIV o l’uso prolungato di corticosteroidi possono predisporre alle infezioni prostatiche.

Esame alla prostata: diagnosi e prevenzione

L’esame della prostata è una prestazione medica fondamentale per la diagnosi precoce di patologie prostatiche, tra cui ipertrofia prostatica benigna, prostatite e carcinoma prostatico. Viene raccomandato soprattutto negli uomini a partire dai 50 anni, o dai 40 anni in caso di familiarità per tumore alla prostata.

L’iter diagnostico che viene eseguito durante una visita urologica comprende diverse procedure standardizzate:

• esplorazione rettale (DRE - Digital Rectal Examination): è il primo esame eseguito dall’urologo per valutare dimensioni, consistenza e sensibilità della prostata. Si effettua inserendo un dito guantato e lubrificato nel retto per palpare la ghiandola. Permette di rilevare eventuali anomalie strutturali, come noduli sospetti o ingrossamenti; 

• dosaggio del PSA (Antigene Prostatico Specifico): esame del sangue che misura i livelli di PSA, un marker associato a patologie prostatiche. Valori elevati possono indicare prostatite, ipertrofia benigna o neoplasie; 

• ecografia prostatica transrettale (TRUS): esame strumentale che utilizza ultrasuoni per ottenere immagini dettagliate della prostata. Utile per valutare dimensioni, struttura e presenza di lesioni sospette; 

• biopsia prostatica: indicata in caso di PSA elevato o anomalie alla palpazione rettale. Si esegue sotto guida ecografica prelevando campioni di tessuto prostatico per l’analisi istologica.

Per la prevenzione delle patologie prostatiche, si raccomanda un controllo annuale nei soggetti a rischio. L’esame della prostata consente di diagnosticare precocemente alterazioni clinicamente rilevanti, migliorando la prognosi e riducendo il rischio di complicanze. La combinazione di visita specialistica, test ematici e imaging fornisce un quadro diagnostico completo, permettendo un intervento tempestivo quando necessario.

La cura per la prostatite​

Il trattamento della prostatite dipende dalla sua forma clinica ed eziologia. La gestione terapeutica si basa su un approccio multimodale, che può includere farmaci, terapie fisiche e modifiche dello stile di vita, in funzione della gravità e della cronicità della patologia.

Il trattamento farmacologico varia a seconda della tipologia di prostatite può variare dall’uso di antibiotici mirati nel caso della prostatite acuta e cronica, fino a trattamenti diversi e specifici che devono essere prescritti dal medico nel caso di prostatite cronica. 

Si ricorda, invece, che la prostatite infiammatoria asintomatica non richiede un trattamento specifico, ma viene monitorata in caso di anomalie diagnostiche.

Nei casi cronici o refrattari ai farmaci, possono essere utilizzate strategie aggiuntive:

• fisioterapia del pavimento pelvico: utile nei pazienti con disfunzione muscolare associata, aiuta a ridurre la tensione e migliorare i sintomi urinari e dolorosi; 

• massaggio prostatico: indicato in alcuni casi per migliorare il drenaggio della ghiandola e ridurre la congestione prostatica; 

• terapia psicologica e gestione dello stress: utile per pazienti con tensione muscolare correlata a stress e ansia.

L’adozione di abitudini sane può migliorare i sintomi e prevenire recidive:

• idratazione adeguata per ridurre il ristagno urinario.

• evitare sostanze irritanti (alcol, caffè, cibi piccanti).

• regolare attività sessuale per favorire il benessere prostatico.

• evitare la sedentarietà e praticare esercizi a basso impatto, evitando attività che possano aggravare la congestione pelvica (ciclismo, equitazione).

FAQ

Che cosa è la ghiandola prostatica?

La ghiandola prostatica, comunemente chiamata prostata, è un organo dell’apparato genitale maschile situato sotto la vescica e davanti al retto. Ha una forma simile a una castagna e avvolge l’uretra prostatica, il canale che trasporta l'urina dalla vescica all'esterno. La sua principale funzione è la produzione di una parte del liquido seminale, che nutre e protegge gli spermatozoi, contribuendo alla loro motilità. La prostata contiene anche muscoli lisci che facilitano l'espulsione dello sperma durante l'eiaculazione. Con l’avanzare dell’età, può subire modificazioni strutturali, come l’ipertrofia prostatica benigna (IPB) o processi infiammatori come la prostatite.

Prostatite: cause sessuali

La prostatite può avere diverse cause, tra cui fattori di origine sessuale. Le infezioni a trasmissione sessuale (ITS) possono contribuire allo sviluppo della prostatite batterica acuta o cronica, specialmente nei soggetti sessualmente attivi. Agenti patogeni come Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, Mycoplasma hominis e Ureaplasma urealyticum possono infettare la prostata attraverso la risalita batterica dall’uretra. Inoltre, rapporti sessuali non protetti con partner a rischio aumentano la probabilità di contrarre infezioni uretrali che, se non trattate, possono estendersi alla prostata. Anche l’eiaculazione irregolare e il ristagno di secrezioni prostatiche possono favorire processi infiammatori cronici, contribuendo allo sviluppo della prostatite non batterica.

Che cosa comporta l'ipertrofia prostatica?

L’ipertrofia prostatica benigna (IPB) è una condizione caratterizzata dall’aumento di volume della prostata, tipicamente legato all’invecchiamento e a fattori ormonali. Questa crescita può comprimere l’uretra e ostacolare il flusso urinario, causando sintomi del tratto urinario inferiore (LUTS), tra cui:

• Difficoltà nell’iniziare la minzione

• Flusso urinario debole o intermittente

• Sensazione di svuotamento incompleto della vescica

• Aumento della frequenza urinaria, soprattutto notturna (nicturia)

• Urgenza minzionale e, in alcuni casi, incontinenza urinaria

Se non trattata, l'IPB può portare a complicanze come ritenzione urinaria acuta, infezioni urinarie ricorrenti, calcoli vescicali e danno renale. La diagnosi precoce e un trattamento adeguato, che può includere farmaci (alfa-bloccanti, inibitori della 5-alfa-reduttasi) o interventi chirurgici nei casi più gravi, sono fondamentali per migliorare la qualità della vita del paziente.