Ginecomastia: cos’è, sintomi, cause, differenze con il grasso e rimedi (dalla pubertà agli interventi)

La ginecomastia è una condizione medica che suscita spesso imbarazzo e disagio psicologico negli uomini, portando a significative preoccupazioni estetiche. Si tratta dell'ingrandimento della ghiandola mammaria maschile, un fenomeno che, sebbene benigno, può avere un impatto profondo sulla qualità della vita e sull'autostima. 

Che cosa è la ginecomastia?

La ginecomastia (dal greco gynē, donna, e mastós, seno) è l'ingrandimento benigno del tessuto ghiandolare mammario nell'uomo.

Questo ingrossamento è il risultato di uno squilibrio ormonale tra estrogeni e androgeni (testosterone) nel corpo maschile. In condizioni normali, gli androgeni predominano, mantenendo il tessuto mammario piatto e sottosviluppato. Quando il livello di estrogeni (ormoni femminili) aumenta o l'efficacia del testosterone diminuisce, il tessuto ghiandolare presente, che è sensibile agli estrogeni, può proliferare.

È fondamentale distinguere la vera ginecomastia da due condizioni correlate:

1. Pseudoginecomastia (o Lipomastia): in questo caso, l'aumento di volume del seno è dovuto esclusivamente all'accumulo di tessuto adiposo (grasso) e non alla proliferazione della ghiandola mammaria. È tipicamente correlata a sovrappeso e obesità.

2. Ginecomastia mista: questa è la forma più comune, dove l'ingrandimento è causato sia dalla proliferazione della ghiandola mammaria che dall'accumulo di grasso circostante.

La diagnosi differenziale tra ginecomastia vera e pseudoginecomastia è cruciale per stabilire il piano di trattamento corretto. Un medico, tramite palpazione o ecografia, può determinare la presenza e l'estensione del tessuto ghiandolare.

Ginecomastia puberale

La ginecomastia non è sempre un segnale di patologia: in alcune fasi della vita maschile, è considerata un evento fisiologico e transitorio. La forma più comune di ginecomastia fisiologica è quella che si manifesta durante la pubertà.

• incidenza e causa: colpisce fino al 60% dei ragazzi adolescenti. è causata da fluttuazioni ormonali temporanee e normali che si verificano durante lo sviluppo. in questa fase, l'aumento dei livelli di testosterone precede l'attivazione completa degli enzimi che lo convertono in diidrotestosterone (una forma più potente) e, talvolta, si verifica una temporanea predominanza degli estrogeni.

• decorso: nella maggior parte dei casi, la ginecomastia puberale è autolimitante. scompare spontaneamente entro sei mesi o, al massimo, entro due o tre anni.

• trattamento: di solito non è necessario alcun trattamento, se non l'osservazione e, talvolta, un supporto psicologico per gestire l'imbarazzo sociale che ne deriva. solo nei casi persistenti o molto sintomatici (dolorosi) si può considerare l'intervento medico.

Ginecomastia grave e lieve

La ginecomastia viene classificata in gradi di severità, che aiutano i medici, in particolare i chirurghi plastici, a definire l'approccio terapeutico.

Le scale di classificazione (come quella di Simon o della American Society of Plastic Surgeons - ASPS) tengono conto di tre fattori principali:

1. entità dell'ingrandimento ghiandolare: quanto è grande il tessuto mammario.

2. grado di ptosi (caduta) del complesso areola-capezzolo (cac): l'eccesso di pelle e la posizione del capezzolo.

3. presenza di eccesso cutaneo: quanto la pelle si è allungata a causa dell'ingrandimento.

• grado i (lieve): ingrandimento modesto, concentrato intorno all'areola. non c'è eccesso cutaneo o ptosi.

• grado ii (moderato): ingrandimento più evidente. può essere presente una moderata ptosi (il capezzolo è ancora sopra il solco sottomammario) ma senza eccesso di pelle che richieda la sua rimozione.

• grado iii (grave): ingrandimento marcato con evidente eccesso cutaneo e ptosi significativa del cac (il capezzolo è caduto sotto il solco sottomammario). questo grado spesso richiede tecniche chirurgiche più complesse per rimodellare il petto e riposizionare il capezzolo.

Ginecomastia monolaterale o bilaterale

La ginecomastia può manifestarsi in uno o entrambi i seni, e questo aspetto ha implicazioni diagnostiche.

• ginecomastia bilaterale: l'ingrandimento coinvolge entrambi i seni. è la forma più comune ed è tipica delle cause fisiologiche (pubertà, età avanzata) o di squilibri ormonali sistemici (es. ipogonadismo, farmaci).

• ginecomastia monolaterale: l'ingrandimento si presenta in un solo lato. anche se può essere causata dagli stessi fattori sistemici (il seno è semplicemente più sensibile su un lato), una ginecomastia monolaterale o asimmetrica di nuova insorgenza richiede un'attenzione diagnostica particolare. l'ingrandimento unilaterale e duro, soprattutto se accompagnato da secrezioni del capezzolo o retrazione cutanea, deve essere rapidamente indagato per escludere il carcinoma mammario maschile (raro, ma possibile).

Quali sono i sintomi della ginecomastia?

Il sintomo principale della ginecomastia è l'aumento visibile del volume del seno maschile. Tuttavia, i sintomi possono estendersi al di là dell'aspetto puramente estetico:

• massa palpabile e dura: si può sentire una massa di tessuto sodo o gommoso, concentrata direttamente sotto l'areola. questo è il tessuto ghiandolare e differisce dalla sensazione morbida e diffusa del grasso.

• dolore o sensibilità (mastodinia): il tessuto ghiandolare in crescita, in particolare nelle fasi iniziali o durante la pubertà, può essere sensibile al tatto o doloroso. il dolore è di solito lieve e si risolve con il tempo.

• tensione o gonfiore: sensazione di pienezza o gonfiore nell'area del seno.

• disagio psicologico: spesso il sintomo più invalidante, che include imbarazzo, ansia sociale, depressione e l'evitamento di attività in cui il busto è esposto (piscina, palestra).

Ginecomastia: a chi rivolgersi?

Il primo passo per affrontare la ginecomastia è una corretta diagnosi. È fondamentale rivolgersi al proprio medico di base, il quale, dopo una prima valutazione, indirizzerà il paziente verso lo specialista più appropriato.

Le figure mediche coinvolte possono includere:

• endocrinologo: è lo specialista chiave, soprattutto quando la ginecomastia ha un'insorgenza tardiva, improvvisa o è accompagnata da altri sintomi. l'endocrinologo indagherà le cause ormonali attraverso esami del sangue (dosaggio di testosterone, estrogeni, lh, fsh, prolattina, funzionalità tiroidea) e valuterà l'uso di farmaci o la presenza di patologie sottostanti (es. problemi epatici o renali, tumori secernenti ormoni).

• chirurgo plastico: se la causa ormonale è esclusa, o se la condizione è cronica e resistente al trattamento medico (come spesso accade negli adulti), il chirurgo plastico è il professionista che gestisce il trattamento definitivo attraverso l'intervento chirurgico.

Promuovere la criolipolisi

È importante chiarire il ruolo di trattamenti non invasivi come la criolipolisi nel contesto della ginecomastia.

La criolipolisi è una procedura estetica non chirurgica che utilizza il raffreddamento controllato per distruggere le cellule adipose (lipolisi) in specifiche aree del corpo.

• quando è indicata: la criolipolisi può essere un'opzione efficace solo nei casi di pseudoginecomastia (lipomastia), dove l'ingrandimento è dovuto esclusivamente all'eccesso di grasso. distruggendo le cellule adipose localizzate, può ridurre il volume del seno senza intervento chirurgico.

• quando non è indicata: la criolipolisi non ha alcun effetto sul tessuto ghiandolare tipico della vera ginecomastia. se il problema è la proliferazione della ghiandola, la criolipolisi risulterà inefficace e l'unica soluzione definitiva rimane la rimozione chirurgica del tessuto ghiandolare.

• utilizzo nella ginecomastia mista: in alcuni casi di ginecomastia mista (ghiandola + grasso), la criolipolisi può essere utilizzata per ridurre la componente adiposa, ma spesso è preferibile una liposuzione chirurgica che può essere combinata con l'escissione della ghiandola.

La scelta del trattamento non deve mai essere basata sull'autodiagnosi. Solo una valutazione ecografica può determinare la proporzione tra grasso e ghiandola e indirizzare verso la criolipolisi o la chirurgia.

Ginecomastia: quali sono i rimedi

I rimedi per la ginecomastia sono strettamente legati alla sua causa e all'età del paziente. L'approccio può essere conservativo, farmacologico o chirurgico.

1. Trattamento non chirurgico (Osservazione e Modifica dello Stile di Vita)

• osservazione (pubertà): come menzionato, la forma puberale tende a risolversi spontaneamente. l'osservazione attiva è la prassi standard per almeno 6-12 mesi.

• perdita di peso: nei casi di pseudoginecomastia, la riduzione del peso corporeo complessivo tramite dieta e attività fisica è il primo e più efficace rimedio.

• identificazione e sospensione dei farmaci: se la ginecomastia è indotta da farmaci (es. spironolattone, cimetidina, alcuni farmaci chemioterapici, farmaci cardiaci o, in modo illegale, steroidi anabolizzanti), la sospensione del farmaco responsabile, sotto controllo medico, può portare alla regressione.

2. Trattamento Farmacologico

Il trattamento medico mira a bloccare l'azione degli estrogeni o a aumentare l'attività del testosterone. È più efficace nella ginecomastia di recente insorgenza (entro il primo anno), quando il tessuto ghiandolare è ancora in gran parte reversibile.

• modulatori selettivi dei recettori estrogenici (serm): farmaci come il tamoxifene possono bloccare l'azione degli estrogeni a livello del tessuto mammario. sono spesso usati in caso di ginecomastia dolorosa o in forme persistenti non chirurgiche.

• inibitori dell'aromatasi: farmaci come l'anastrozolo bloccano l'enzima aromatasi che converte gli androgeni in estrogeni. l'uso è limitato e dipende dalla specifica eziologia ormonale.

• terapia sostitutiva con testosterone: solo per uomini con ipogonadismo (bassi livelli di testosterone). l'aumento del testosterone può ripristinare l'equilibrio ormonale.

3. Trattamento Chirurgico

La chirurgia è il rimedio definitivo e il gold standard per la ginecomastia che è persistente, fibrotica (con tessuto ghiandolare indurito e cronico) o grave. L'intervento è mirato a rimuovere il tessuto in eccesso per ottenere un contorno pettorale piatto e mascolino.

L'intervento si divide in due tecniche, spesso utilizzate in combinazione:

• liposuzione: viene utilizzata per rimuovere il grasso in eccesso (pseudoginecomastia o componente adiposa della forma mista). si esegue attraverso piccole incisioni (pochi millimetri) con l'aspirazione del tessuto adiposo.

• escissione ghiandolare (mastectomia sottocutanea): è l'intervento per rimuovere il tessuto ghiandolare vero e proprio. si esegue attraverso una piccola incisione praticata solitamente lungo il bordo inferiore dell'areola (tecnica periareolare) o al suo interno, rendendo la cicatrice praticamente invisibile.

• tecniche avanzate (per i gradi iii): nei casi di ginecomastia grave con notevole eccesso cutaneo e ptosi, può essere necessario rimuovere anche la pelle in eccesso e riposizionare il complesso areola-capezzolo (mastopessi maschile o tecniche di riduzione).

La scelta della tecnica chirurgica dipende dalla classificazione della ginecomastia e dalle caratteristiche anatomiche del paziente. Il risultato è permanente, a meno di grandi variazioni di peso o di gravi e recidivanti squilibri ormonali.