Acido folico basso: esame, sintomi e cura

L’acido folico, o vitamina B9, è una sostanza fondamentale per il corretto funzionamento del nostro organismo. Questa vitamina idrosolubile è indispensabile per molte funzioni vitali, tra cui la produzione di globuli rossi, la sintesi del DNA e il metabolismo degli amminoacidi.

 In questo articolo esploreremo cosa serve l'acido folico, perché è particolarmente importante in gravidanza, come riconoscere i segnali di un livello basso di acido folico e quando preoccuparsi per valori alterati. Approfondiremo anche il ruolo degli integratori con acido folico, i dettagli sugli esami del sangue e le interazioni con altre sostanze, come la vitamina B12 e il ferro.

Acido folico: a cosa serve?

L’acido folico è una vitamina del gruppo B che svolge un ruolo cruciale nella sintesi del DNA e dell’RNA, rendendolo essenziale per la crescita e la divisione cellulare. Questa vitamina è fondamentale per la produzione di globuli rossi sani, prevenendo l’insorgenza di anemia megaloblastica, una condizione caratterizzata da globuli rossi grandi e non funzionanti.

Ma a cosa serve l’acido folico oltre alla formazione del sangue? Tra le sue funzioni principali troviamo:

• La regolazione dei livelli di omocisteina, un amminoacido il cui eccesso è associato a malattie cardiovascolari;

• Il supporto allo sviluppo fetale, prevenendo gravi difetti del tubo neurale come la spina bifida;

• Il mantenimento della salute del sistema nervoso e la prevenzione di disturbi cognitivi, in collaborazione con altre vitamine del gruppo B, come la vitamina B12.

Acido folico in gravidanza: perché è indispensabile?

L’assunzione di acido folico in gravidanza è considerata una delle principali misure preventive per garantire una gestazione sana. Durante il primo trimestre, il feto attraversa una fase di rapido sviluppo cellulare, e l’acido folico gioca un ruolo molto importante nella chiusura del tubo neurale, che si forma entro le prime settimane. Una carenza in questa fase può aumentare il rischio di malformazioni come la spina bifida o l’anencefalia.

Oltre a prevenire questi difetti congeniti, l’acido folico contribuisce a ridurre il rischio di:

• Parto prematuro;

• Basso peso alla nascita;

• Preeclampsia.

Per questo motivo, le autorità sanitarie raccomandano l’assunzione quotidiana di almeno 400 mcg di acido folico per le donne in età fertile e di 600-800 mcg durante la gravidanza. Gli integratori con acido folico, come il noto prodotto Folina, sono spesso prescritti per raggiungere i livelli raccomandati.

Carenza di acido folico: sintomi e cause

I sintomi di una carenza di acido folico possono variare in base alla gravità del deficit. Tra i segnali più comuni troviamo:

• Stanchezza cronica: causata dall’anemia megaloblastica, che riduce l’apporto di ossigeno ai tessuti.

• Disturbi neurologici: tra cui irritabilità, difficoltà di concentrazione e, nei casi più gravi, alterazioni cognitive. Questi sono noti come carenza di acido folico sintomi neurologici.

• Infiammazioni della lingua (glossite) e ulcere orali.

• Problemi gastrointestinali: come diarrea, nausea e perdita di appetito.

Le cause della carenza possono includere:

• Dieta povera di folati: insufficiente consumo di verdure a foglia verde, legumi e cereali fortificati.

• Malassorbimento: condizioni come celiachia o morbo di Crohn possono ridurre l’assorbimento della vitamina.

• Aumento del fabbisogno: come durante la gravidanza o in caso di anemia.

• Uso di farmaci: alcuni farmaci, come i metotrexati o gli anticonvulsivanti, interferiscono con il metabolismo dei folati.

Acido folico basso: quando preoccuparsi?

Un livello basso di acido folico può essere preoccupante quando si manifestano sintomi persistenti o se ci si trova in condizioni particolari, come la gravidanza o la presenza di malattie croniche. È importante consultare un medico se si riscontrano segni di anemia, debolezza cronica o disturbi cognitivi. Inoltre, è essenziale monitorare i livelli di acido folico nei pazienti sottoposti a trattamenti farmacologici che ne riducono l’assorbimento.

Esami del sangue per l'acido folico: analisi e diagnosi

Gli esami del sangue sono fondamentali per diagnosticare una carenza o un eccesso di acido folico. Il test più comune è la misurazione dei livelli plasmatici di questa vitamina. La sigla associata all’esame può variare, ma viene spesso indicata come RBC folate per il dosaggio nei globuli rossi. Valori normali di acido folico nel sangue sono generalmente superiori a 4 ng/mL.

Ulteriori analisi possono includere:

• Emocromo completo: per individuare l’anemia megaloblastica.

• Livelli di omocisteina: un marker utile per identificare carenze di folati o di vitamina B12.

• Test della vitamina B12: per distinguere una carenza di acido folico da quella di B12, che può presentare sintomi simili.

Acido folico basso o alto: quale trattamento?

Il trattamento per un livello basso di acido folico si basa sull’integrazione tramite dieta e supplementi. Gli integratori con acido folico, come Folina, sono spesso prescritti in dosi che variano da 1 a 5 mg al giorno, a seconda della gravità della carenza.

Tuttavia, anche un livello alto di acido folico può rappresentare un rischio. Un’assunzione eccessiva, spesso dovuta all’abuso di integratori, può mascherare una carenza di vitamina B12, ritardando la diagnosi e aumentando il rischio di danni neurologici.

Alimenti ricchi di acido folico: come integrare la dieta

L’acido folico è una vitamina essenziale che deve essere assunta attraverso l’alimentazione, poiché il nostro corpo non è in grado di sintetizzarla autonomamente. Sapere a cosa serve l’acido folico aiuta a comprendere l’importanza di una dieta equilibrata per mantenerne livelli adeguati. Gli alimenti ricchi di acido folico includono principalmente verdure a foglia verde, legumi, cereali fortificati, frutta secca e alcuni prodotti di origine animale come le uova.

Le verdure come spinaci, lattuga, cavoli e rucola sono tra le fonti più abbondanti di questa vitamina. Tuttavia, la loro cottura prolungata può ridurre significativamente la concentrazione di folati, motivo per cui è consigliabile consumarle crude o leggermente scottate. Anche i legumi, come lenticchie, ceci e fagioli, sono un’ottima fonte di acido folico, oltre a fornire proteine vegetali e fibre benefiche per l’organismo.

Un altro importante gruppo di alimenti che aiuta a contrastare l’acido folico basso è rappresentato dai cereali fortificati. Molti prodotti per la colazione e farine sono arricchiti con folati per prevenire carenze, soprattutto nelle donne in età fertile e in gravidanza. Anche alcuni frutti, come arance, kiwi, fragole e avocado, contribuiscono all’apporto quotidiano di acido folico, oltre a fornire importanti antiossidanti.

Per chi ha difficoltà a mantenere livelli adeguati attraverso la sola alimentazione, esistono gli integratori con acido folico, che vengono spesso prescritti in caso di acido folico basso. L’assunzione regolare di questa vitamina è particolarmente indicata per le donne in gravidanza, per i soggetti con problemi di malassorbimento e per chi segue diete povere di folati.

Acido folico e sistema nervoso: un legame fondamentale

Uno degli aspetti più importanti dell’acido folico riguarda il suo ruolo nel sistema nervoso. Questa vitamina, infatti, è essenziale per la sintesi del DNA e la produzione di neurotrasmettitori, che regolano le funzioni cognitive e il benessere mentale. Livelli insufficienti possono portare a una serie di disturbi, tra cui  sintomi neurologici, come difficoltà di concentrazione, irritabilità e, nei casi più gravi, alterazioni del sistema nervoso centrale.

Durante la gestazione, l’acido folico in gravidanza è indispensabile per la formazione del sistema nervoso del feto, prevenendo gravi malformazioni congenite, come la spina bifida e l’anencefalia. Per questo motivo, si consiglia di iniziare l’integrazione già prima del concepimento, scegliendo prodotti specifici come acido folico folina, un integratore molto diffuso tra le donne in età fertile.

Nell’età adulta, un basso livello di questa vitamina può favorire il declino cognitivo e aumentare il rischio di malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer. Inoltre, chi soffre di stress cronico o depressione può beneficiare di un adeguato apporto di acido folico, poiché contribuisce alla regolazione della serotonina e della dopamina, due neurotrasmettitori fondamentali per la stabilità dell’umore.

Acido folico e vitamina B12: perché è importante controllare entrambi?

Esiste una stretta correlazione tra acido folico e B12, due vitamine essenziali per il metabolismo e la produzione dei globuli rossi. Un livello insufficiente di vitamina B12 può essere mascherato da un eccesso di acido folico, ritardando la diagnosi di anemia perniciosa e aumentando il rischio di danni neurologici irreversibili.

Per distinguere una carenza dell’una o dell’altra, è importante eseguire specifici esami del sangue. I test più comuni includono il dosaggio dell’acido folico esami sangue e il controllo dei livelli di vitamina B12, poiché sintomi come affaticamento, debolezza muscolare e alterazioni cognitive possono dipendere da entrambi i fattori.

Un aspetto spesso sottovalutato riguarda la combinazione tra acido folico e ferro. Questi due elementi lavorano insieme per la produzione di emoglobina, contribuendo alla prevenzione dell’anemia megaloblastica. Nei soggetti con acido folico basso, spesso viene associata un’integrazione di ferro per supportare la sintesi dei globuli rossi e migliorare l’ossigenazione dei tessuti.

Acido folico e fertilità: il suo ruolo per uomini e donne

L’acido folico non è importante solo in gravidanza, ma anche per la fertilità sia femminile che maschile. Nelle donne, questa vitamina è essenziale per la regolarità del ciclo mestruale e per la qualità degli ovociti. Un livello basso può compromettere l’impianto dell’embrione, riducendo le probabilità di concepimento.

Negli uomini, l’acido folico svolge un ruolo nella spermatogenesi, favorendo la produzione di spermatozoi sani. Alcuni studi hanno evidenziato che un basso livello di folati può aumentare il rischio di anomalie genetiche nello sperma, influenzando negativamente la fertilità.

Per chi desidera concepire, gli integratori con acido folico possono essere un valido supporto per migliorare la qualità degli ovociti e degli spermatozoi. Tuttavia, è fondamentale eseguire regolari analisi dell’acido folico, per evitare sia una carenza che un acido folico alto, il quale potrebbe mascherare altre carenze vitaminiche.

Acido folico e salute cardiovascolare: il ruolo nell’omocisteina

Uno degli effetti più studiati dell’acido folico riguarda la sua capacità di ridurre i livelli di omocisteina, un amminoacido associato a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari. Elevati livelli di omocisteina possono aumentare la probabilità di sviluppare ictus, infarto miocardico e ipertensione, compromettendo la salute del sistema cardiocircolatorio.

L’integrazione con acido folico per omocisteina alta è spesso raccomandata nei soggetti a rischio, poiché aiuta a metabolizzare l’omocisteina in composti meno dannosi. Tuttavia, prima di iniziare una supplementazione, è consigliabile effettuare specifici  esami del sangue, per monitorare i valori ed evitare un’eccessiva assunzione.

Per chi desidera acquistare integratori, è utile confrontare il prezzo dell’acido folico nei vari prodotti disponibili sul mercato, scegliendo quello più adatto alle proprie esigenze. Assumere acido folico in modo corretto può fare la differenza nella prevenzione delle malattie cardiovascolari, ma deve sempre essere fatto sotto consiglio medico.

FAQ

Quando assumere acido folico?

Si consiglia di assumere l’acido folico al mattino, preferibilmente durante i pasti, per migliorarne l’assorbimento.

Acido folico per omocisteina alta: come funziona?

L’acido folico riduce i livelli di omocisteina, un amminoacido associato a un maggiore rischio cardiovascolare. Viene spesso utilizzato insieme alla vitamina B12 per ottimizzarne l’effetto.

Acido folico e ferro possono essere assunti insieme?

Sì, la combinazione di acido folico e ferro è particolarmente utile in gravidanza e nei casi di anemia, supportando la produzione di globuli rossi sani.