L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso indicato con l'acronimo TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo diretti verso il cervello. Permette di osservare la struttura delle arterie, la parete vascolare e le caratteristiche del flusso sanguigno, con particolare attenzione alle arterie carotidi e vertebrali. Nel linguaggio comune si incontrano anche le espressioni Ecocolordoppler carotideo ed Ecodoppler carotideo; tuttavia, la denominazione può riferirsi a un'estensione diversa dell'esame a seconda della struttura. Per comprendere cosa sia incluso, è consigliabile verificare sempre la descrizione della prestazione. L'esame non prevede radiazioni ionizzanti e viene normalmente eseguito senza procedure invasive.

L'indicazione viene stabilita dal medico in base alla situazione clinica e al motivo dell'approfondimento. L'esame può essere richiesto nell'ambito della valutazione del rischio vascolare, in presenza di ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi nota in altri distretti o di un soffio carotideo rilevato durante una visita. Può inoltre servire per approfondire o monitorare una stenosi carotidea o placche già note, oppure dopo eventi cerebrovascolari quando il medico lo ritenga appropriato. La presenza di un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame. Per informazioni generali su condizioni vascolari correlate è possibile consultare anche la guida sulla flebite e la guida sulla trombosi.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che rendono utile valutare le arterie carotidi e vertebrali. La tempistica deve però essere definita nel contesto della valutazione sanitaria, non soltanto in base alla disponibilità di un appuntamento. Se compaiono improvvisamente debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di coordinazione o equilibrio, è necessario richiedere una valutazione medica urgente. In questi casi non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler TSA: l'esame non è una procedura di emergenza e non sostituisce l'intervento dei servizi sanitari urgenti. Per approfondire alcuni termini correlati si può leggere anche la guida sull'embolo.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato, con la zona del collo resa accessibile. L'operatore applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sulla cute per esaminare i principali vasi del collo, acquisire immagini e valutare il flusso con Doppler e Color Doppler. La procedura non utilizza radiazioni ionizzanti, è non invasiva e generalmente indolore; può durare indicativamente 20-30 minuti, in base alla complessità della valutazione. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono essere denominazioni sovrapponibili, ma non sempre indicano la stessa estensione: alcune strutture possono riferirsi soprattutto alle carotidi. È quindi opportuno controllare quali distretti siano compresi nella prestazione.

L'esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete vascolare, sulla presenza di placche aterosclerotiche, su eventuali restringimenti o stenosi e sulle caratteristiche e velocità del flusso sanguigno. Può essere utile anche per seguire nel tempo alterazioni già note, se il medico ne indica il monitoraggio. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona: il referto comprende più parametri, che devono essere interpretati considerando anatomia, flusso, eventuali placche, grado della stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. La presenza di una placca o di una stenosi non equivale automaticamente a una diagnosi o a un evento cerebrovascolare. Per un contesto più ampio sulle patologie vascolari si può consultare la guida sulla vasculite.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significato simile, ma non sempre descrivono la stessa estensione: è necessario verificare la descrizione della struttura. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. I due esami non sono automaticamente intercambiabili e la scelta dipende dal quesito clinico. Anche la guida sui giramenti di testa può aiutare a comprendere perché i sintomi debbano essere valutati nel loro contesto, senza attribuirli automaticamente a un problema carotideo.