L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso indicato anche come Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni e metodica Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. In particolare, consente di valutare le arterie carotidi e vertebrali, osservando la struttura delle pareti e le caratteristiche del flusso sanguigno. L'espressione Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo viene talvolta utilizzata per indicare un esame simile, ma la denominazione può riferirsi a un'estensione diversa secondo la struttura. Per questo è utile verificare quali vasi siano compresi nella prestazione. L'esame non prevede radiazioni ionizzanti e viene interpretato insieme alla storia clinica e all'eventuale sintomatologia del paziente.

L'indicazione viene stabilita dal medico in base al quadro clinico e ai fattori di rischio. Può essere presa in considerazione nell'ambito di un approfondimento vascolare o del monitoraggio di alterazioni già note, soprattutto in presenza di:

• ipertensione, diabete, fumo o dislipidemia;
• aterosclerosi documentata in altri distretti;
• soffio carotideo rilevato durante una visita;
• sospetto o monitoraggio di una stenosi carotidea;
• precedenti eventi cerebrovascolari, quando l'esame è indicato dallo specialista.

La presenza di un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame. Per approfondire il tema dei disturbi vascolari può essere utile leggere anche la guida sulla vasculite.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici, fattori di rischio importanti o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Tuttavia, in presenza improvvisa di debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di equilibrio o coordinazione, non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler. È necessario richiedere una valutazione medica urgente, perché l'esame non sostituisce il percorso di emergenza. Informazioni generali sui possibili segnali da non trascurare sono disponibili anche nella guida sull'embolo.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato e deve rendere accessibile la zona del collo. L'operatore applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sui principali vasi, acquisendo immagini delle arterie carotidi e vertebrali. La metodica Doppler e il Color Doppler permettono di analizzare direzione, velocità e caratteristiche del flusso sanguigno. L'esame è generalmente indolore, non invasivo e non utilizza radiazioni ionizzanti; può durare indicativamente 20-40 minuti. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere prestazioni sovrapponibili, ma l'estensione va verificata con la struttura. Per un inquadramento generale dei sintomi vascolari si può consultare anche la guida sulla trombosi.

L'esame può mostrare caratteristiche delle pareti e del calibro delle arterie carotidi e vertebrali, eventuali placche aterosclerotiche, restringimenti o stenosi e alterazioni del flusso sanguigno. Il referto può includere misurazioni e parametri di velocità, da interpretare nel loro insieme considerando anatomia, presenza di placche, grado dell'eventuale stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona e il risultato non equivale da solo a una diagnosi neurologica o cardiovascolare. L'esame può essere utile anche per seguire nel tempo alterazioni già note, secondo il giudizio medico. Per approfondire i sintomi che possono richiedere valutazione clinica è disponibile la guida sui giramenti di testa.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia generalmente i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, comprese arterie carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo, Ecodoppler carotideo o delle carotidi possono essere denominazioni simili, ma non sempre indicano la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche: non è automaticamente intercambiabile con l'esame dei tronchi sovraortici. In caso di dubbio, è opportuno verificare i distretti inclusi nella prestazione.