L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. Permette di valutare in particolare le arterie carotidi e vertebrali, osservando la struttura delle pareti e le caratteristiche del flusso sanguigno. Nel linguaggio comune può essere chiamato anche Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo, ma la denominazione non garantisce sempre la stessa estensione dell'esame: è utile verificare cosa includa la prestazione della struttura.

L'esame può essere richiesto dal medico nell'ambito della prevenzione o dell'approfondimento vascolare, soprattutto quando sono presenti fattori di rischio o alterazioni già note. Possono essere valutati, in base al quadro clinico, ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi in altri distretti, sospetto di stenosi carotidea, soffio carotideo o precedenti eventi cerebrovascolari. Un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame: l'indicazione dipende dalla valutazione complessiva. Per approfondire i disturbi della circolazione è possibile consultare anche la guida sui sintomi della trombosi.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Se compaiono improvvisamente debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di coordinazione o equilibrio, non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler: è necessaria una valutazione medica urgente tramite i servizi di emergenza. L'esame non sostituisce la gestione di un'emergenza neurologica. Può essere utile leggere anche la guida di Elty su embolo, sintomi e cosa fare.

Durante l'esame il paziente resta generalmente sdraiato, con la zona del collo scoperta. L'operatore applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sui principali vasi del collo, acquisendo immagini e misurando il flusso con Doppler e Color Doppler. La procedura non usa radiazioni ionizzanti, è non invasiva e in genere indolore. La durata indicativa è di circa 20-30 minuti, ma può variare. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere esami sovrapponibili, senza essere necessariamente identici in ogni struttura.

L'esame può mostrare caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, alterazioni della parete, placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi e caratteristiche, inclusa la velocità, del flusso sanguigno. Può inoltre aiutare a monitorare nel tempo alterazioni già note, quando indicato dal medico. I cosiddetti valori normali dell'Ecocolordoppler TSA o dell'Ecodoppler carotideo non si interpretano attraverso un'unica soglia valida per ogni persona: il referto considera anatomia, flusso, placche, grado della stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Il risultato non formula da solo una diagnosi neurologica o cardiovascolare.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere denominazioni simili, ma non sempre indicano la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche: non è automaticamente intercambiabile con l'esame dei tronchi sovraortici. Per un approfondimento sui disturbi vascolari è disponibile anche la guida Elty su vasculite, sintomi ed esami.