L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. Permette di osservare la struttura delle arterie e le caratteristiche del flusso sanguigno, con particolare attenzione alle arterie carotidi e vertebrali, dirette verso la circolazione cerebrale. Nel linguaggio comune può essere chiamato anche Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo, ma la denominazione non definisce sempre con precisione la stessa estensione: è utile verificare quali distretti siano inclusi nella prestazione della struttura.

La prescrizione dipende dalla valutazione clinica del medico. L'esame può essere considerato nell'approfondimento o nel monitoraggio di fattori e condizioni cardiovascolari, come ipertensione, diabete, dislipidemia, fumo, aterosclerosi nota in altri distretti, soffio carotideo o alterazioni già rilevate. Può inoltre essere richiesto per controllare nel tempo una stenosi o una placca già documentata o dopo eventi cerebrovascolari, quando indicato dal medico. La presenza di un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame. Per approfondire i disturbi della circolazione è possibile consultare anche l'articolo Elty sui segnali della trombosi.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di equilibrio o coordinazione. In queste situazioni non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un esame: è necessaria una valutazione medica urgente, perché l'Ecocolordoppler TSA non è un esame di emergenza sostitutivo del soccorso sanitario. Per informazioni generali sui sintomi da non trascurare si può leggere anche l'articolo Elty sull'embolo.

Durante l'Ecocolordoppler TSA il paziente è generalmente sdraiato e mantiene il collo accessibile; l'operatore applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sulla zona da esaminare. Vengono acquisiti immagini e segnali Doppler dei principali vasi del collo, valutando il flusso sanguigno anche con la codifica Color Doppler. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti, è non invasivo e in genere indolore. La durata è indicativamente di 20-40 minuti, variabile in base alla situazione. Ecocolordoppler carotideo ed Ecodoppler carotideo possono indicare esami sovrapponibili, ma la denominazione della struttura può riferirsi a un'estensione diversa.

L'esame può valutare le caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, la parete dei vasi, la presenza di placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi e le caratteristiche e la velocità del flusso quando pertinenti. Può inoltre essere utile per monitorare alterazioni già note nel tempo. Non esiste un singolo valore universale sufficiente a interpretare il referto: il medico considera insieme anatomia, misurazioni, flusso, eventuali placche o stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi neurologica né significa da solo che si verificherà un ictus. Per un approfondimento generale sulle malattie dei vasi si può consultare l'articolo Elty sulla vasculite.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significati simili, ma non sempre descrivono la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche: i due esami non sono automaticamente intercambiabili. Quando si cerca la differenza tra Ecocolordoppler TSA e transcranico, è quindi importante controllare la prestazione inclusa nella prenotazione.